Le futur du vol supersonique
Une nouvelle étape pour le vol supersonique
Le rêve de redynamiser le vol supersonique devient de plus en plus tangible. La compagnie Japan Airlines (JAL) a récemment injecté 10 millions de dollars dans Boom Supersonic, une entreprise aéronautique installée à Denver, qui prévoit de relancer ce mode de voyage. En retour, JAL pourra précommander 20 avions de nouvelle génération. Le président de la compagnie, Yoshiharu Ueki, a déclaré dans un communiqué de presse publié le 5 décembre qu’il espérait que ce partenariat permettra d’« améliorer le futur du vol supersonique en offrant davantage de temps à nos précieux passagers tout en garantissant la sécurité des vols. »
L’héritage du Concorde
Il y a maintenant 14 ans, les compagnies British Airways et Air France ont mis au sol leurs flottes de Concorde, marquant la fin des voyages aériens à des vitesses supersoniques. Ce modèle emblématique transportait des passagers en première classe entre New York et Londres à des vitesses vertigineuses de 1 353 mph (soit 2 177,44 km/h) — le double de la vitesse du son — réduisant le temps de vol à seulement 3 heures et demie. En comparaison, un vol commercial standard à travers l’Atlantique prend environ le double de temps.
Crédit image : © Eduard Marmet via Wikimedia Commons
Cependant, l’industrie du vol supersonique a rencontré de nombreux obstacles, notamment des coûts prohibitifs. Un vol supersonique nécessitait quatre fois plus de carburant par passager qu’un Boeing 747, et le prix moyen d’un billet aller-retour atteignait 12 000 dollars. De plus, le drame du vol Air France 4590, qui a causé la mort de tous les passagers à bord, a entraîné une chute drastique du nombre de passagers.
Un nouveau projet pour l’avenir
Blake Scholl, fondateur et PDG de Boom Supersonic, a mentionné que la collaboration avec Japan Airlines durait depuis plus d’un an, visant à perfectionner le design des avions pour le confort des passagers tout en améliorant les aspects techniques de l’appareil.
Japan Airlines n’est pas le seul investisseur dans Boom Supersonic ; en 2016, le milliardaire britannique Richard Branson, fondateur du Virgin Group, avait aussi annoncé un investment en pré-commandant les 10 premiers modèles. En parallèle, sa société Virgin Galactic s’engage à fournir un support au niveau des tests de vol.
Avec ces soutiens financiers, Boom Supersonic ambitionne de créer une version plus rapide et plus abordable du Concorde. Selon leur FAQ, l’objectif est de mettre en service leur avion supersonique d’ici 2023, en veillant à ce qu’il soit rentable tout en appliquant des tarifs similaires à ceux de la classe affaires actuelle. Ces économies potentielles pourraient ouvrir la voie à un public plus large pour le vol supersonique.
Promesses d’avenir
« Nous parlons du premier avion supersonique que les gens pourront se permettre de prendre », a déclaré Scholl lors d’une interview avec Wired UK. Il a ajouté que les passagers pourraient bientôt faire le trajet entre New York et Londres en 3,5 heures pour un prix approximatif de 5 000 dollars (soit 3 548 livres sterling).
Le prototype supersonique de l’entreprise, appelé XB-1 Supersonic Demonstrator, est prévu pour un vol en 2018. Surnommé “Baby Boom”, ce prototype sera un tiers de la taille de l’avion commercial final. Il sera capable de voler à des vitesses de 1 300 mph (2092,15 km/h) — soit deux fois la vitesse d’un avion classique. Le modèle complet atteindra des vitesses de 1 700 mph (2735,89 km/h).
Japan Airlines pourrait utiliser ses 20 nouveaux avions, ayant une capacité de 55 passagers chacun, pour proposer des liaisons entre Tokyo et l’Amérique du Nord. Par exemple, un vol classique de San Francisco à Tokyo prend environ 11 heures, alors qu’un jet supersonique pourrait réduire cela de moitié.
FAQ
Quels sont les avantages du vol supersonique ?
Le vol supersonique permet de réduire le temps de trajet considérablement, rendant ainsi les déplacements internationaux beaucoup plus rapides.
Quelles innovations technologies sont prévues pour ces avions ?
Les nouveaux modèles visent à intégrer des technologies pour améliorer l’efficacité énergétique et le confort des passagers.
Quel est le coût estimé pour un vol supersonique ?
Le prix d’un billet pourrait être similaire à celui des classes affaires actuelles, ce qui le rendra plus accessible aux passagers.
Combien de passagers un avion supersonique peut-il transporter ?
Chaque nouveau jet devrait avoir une capacité d’environ 55 passagers, permettant ainsi une plus grande flexibilité dans l’organisation des vols.
Quand le premier vol commercial supersonique est-il prévu ?
L’introduction de ces avions dans le service commercial est estimée pour 2023.
