Préparation en Cours
Récemment, Elon Musk, le PDG de SpaceX, a assuré que le Starship effectuerait son deuxième vol d’essai dans un délai de six à huit semaines. Cependant, des doutes persistent quant à la réalisation de ce calendrier. Malgré cela, Musk et son équipe semblent faire des avancées constantes. Le lundi dernier, SpaceX a réalisé un test static du prototype Ship 25, allumant tous ses six moteurs Raptor dans un spectacle impressionnant durant environ cinq à six secondes.
Ce test, qui est une étape habituelle avant un lancement, s’est déroulé à la base Starbase de SpaceX à Boca Chica, au Texas. C’est ici que le Starship avait effectué son premier vol orbital en avril — un essai qui s’était malheureusement soldé par une explosion.
Des Ajustements Nécessaires
Beaucoup de travail reste à accomplir avant le prochain vol. Quelques jours avant le test static, Musk a indiqué lors d’une discussion en direct sur Twitter que SpaceX devrait apporter « bien plus d’un millier » de modifications avant de procéder au lancement, évoquant un chances de succès de 60 % pour cet essai.
L’une des modifications les plus critiques concerne l’utilisation d’un mécanisme de séparation appelé « hot staging ». Lors du premier vol orbital, la séparation des deux étages de la fusée avait échoué en raison de défaillances des moteurs. Avec le hot staging, le deuxième étage — ici, le vaisseau Starship — active ses moteurs pendant que certains moteurs de la première étape, le Super Heavy, sont encore en marche. Normalement, le moteur du booster est éteint avant l’activation des moteurs du vaisseau.
Musk estime qu’en utilisant cette méthode, cela réduira la perte de poussée temporaire durant la séparation, tout en augmentant la capacité de charge utile du Starship, qui est déjà énorme avec ses 100 tonnes, de 10 %.
Cependant, cette nouvelle approche nécessite que SpaceX équipe le booster réutilisable d’une extension pour éviter que les gaz d’échappement du deuxième étage endommagent la fusée.
« C’est le point le plus risqué pour le vol à venir », a déclaré Musk.
Défis à Surmonter
La date de lancement du deuxième essai est encore incertaine, mais Musk fait preuve d’optimisme. Selon lui, les améliorations du pas de lancement, ainsi que celles du booster et du vaisseau, devraient être prêtes dans environ six semaines.
Outre les défis techniques, SpaceX doit également faire face à des obstacles bureaucratiques. L’Administration fédérale de l’aviation a suspendu les activités du Starship en attendant une enquête. Cette dernière s’inquiète des débris projetés dans l’environnement lors du lancement, notamment d’une épaisse nuée de sable et de cendres qui a affecté les villes environnantes.
En résumé, bien que Musk maintienne une ambition forte, son calendrier semble très ambitieux.
FAQ
Quelle est la capacité de charge utile du Starship ?
Le Starship peut transporter jusqu’à 100 tonnes en orbite, mais cette valeur pourrait augmenter grâce à de nouvelles techniques.
Qu’est-ce que le hot staging ?
Le hot staging est une méthode où le deuxième étage de la fusée s’allume tout en restant attaché au premier étage, minimisant les pertes de poussée lors de la séparation.
Pourquoi le lancement du Starship est-il suspendu ?
L’Administration fédérale de l’aviation a suspendu le lancement pour enquêter sur les débris générés par le lancement précédent, qui ont inquiété les autorités locales.
Quelles sont les principales modifications à apporter avant le prochain test ?
Des ajustements importants impliqueront des changements techniques majeurs dans les systèmes de séparation et l’équipement du booster.
Quand a eu lieu le premier vol orbital du Starship ?
Le premier vol orbital a eu lieu en avril, mais s’est terminé par l’explosion du vaisseau.
