Un vol autonome remarquable
Un hélicoptère commercial Sikorsky S-76, semblable à un grand drone doté de deux rotors, a réussi à effectuer un vol et un atterrissage sans qu’aucun pilote ne touche aux commandes à l’intérieur de l’appareil. Cette démonstration, réalisée en janvier 2016, s’inscrit dans un programme innovant de l’Agence de recherche avancée pour la défense des États-Unis (DARPA) nommé Aircrew Labor In-Cockpit Automation System (ALIAS).
Une avancée technologique
Une vidéo diffusée en mai 2016 présente l’hélicoptère Sikorsky S-76, équipé d’un système de vol autonome, s’inscrivant dans le cadre du projet Sikorsky Autonomous Research Aircraft (SARA) sous le programme ALIAS de la DARPA. Ce projet, d’un coût de 8 millions de dollars, a été confié à Lockheed Martin pour explorer les possibilités de vols autonomes pour les aéronefs.
Fonctionnement d’ALIAS
Graham Drozeski de la DARPA a expliqué que le système ALIAS devrait permettre la création d’un kit modulaire, facilement amovible, susceptible d’installer un niveau élevé d’automatisation sur des avions existants, tout en réduisant la taille de l’équipage à bord. De plus, des interfaces à commande tactile et vocale simplifieraient l’interaction entre le superviseur et le système ALIAS.
Phases du projet
Lors de la première phase du projet, un hélicoptère équipé du kit ALIAS a effectué avec succès un vol autonome de 48.2 kilomètres (30 miles) et un atterrissage, le tout contrôlé uniquement via une tablette. Pour la deuxième phase, la DARPA a démontré l’intégration du kit ALIAS dans les flottes d’appareils existants en l’équipant d’un hélicoptère Sikorsky S-76 et d’un avion Cessna 208.
Perspectives futures
Une troisième phase est prévue pour améliorer les capacités d’ALIAS à gérer des situations imprévues, tout en réduisant la charge de travail des pilotes. Drozeski a ajouté qu’ALIAS pourrait également servir de plateforme pour intégrer des fonctionnalités d’automatisation supplémentaires, adaptées à des missions spécifiques. Même si l’ALIAS est conçu pour les aéronefs militaires, il est facile d’imaginer son application dans des vols commerciaux autonomes à l’avenir.
FAQ
Quelles sont les principales applications de ALIAS en dehors du secteur militaire ?
ALIAS peut potentiellement être utilisé dans l’aviation civile pour améliorer la sécurité des vols et réduire les coûts opérationnels.
Quels types d’appareils ont déjà été équipés du système ALIAS ?
En plus des Sikorsky S-76 et Cessna 208, d’autres modèles d’hélicoptères et d’avions peuvent être intégrés au système, selon les besoins.
Comment le système ALIAS améliore-t-il la sécurité des vols ?
ALIAS aide à minimiser les erreurs humaines et permet de prendre des décisions instantanément, augmentant ainsi la sécurité en cas d’urgence.
Existe-t-il d’autres programmes similaires à ALIAS ?
Oui, divers projets de recherche dans le domaine de l’autonomie aérienne sont en cours, visant à développer des systèmes comparables pour différents types d’aéronefs.
Quelles innovations pourraient découler de l’utilisation de ALIAS ?
La technologie pourrait faciliter l’introduction de nouvelles fonctionnalités, comme les vols autonomes pour les taxis aériens, ainsi que des systèmes de navigation avancés.
