Les sous-marins américains à propulsion nucléaire, potentiellement équipés d’armes nucléaires, pourraient accoster dans des ports australiens sans que le public ou même le gouvernement australien soit informé, ont révélé des responsables de la défense lors d’une audition au Sénat. Cette déclaration ravive le débat sur les obligations de l’Australie vis-à-vis des traités de non-prolifération nucléaire et les risques à long terme associés au pacte de sécurité AUKUS.
Sous-marins américains aux ports australiens
Lors des auditions des estimations au Sénat, des parlementaires ont interrogé des responsables sur les projets relatifs aux sous-marins de classe Virginia des États-Unis, qui commenceront à faire des rotations dans les ports australiens à partir de 2027, conformément à la première phase de l’accord AUKUS entre l’Australie, les États-Unis et le Royaume-Uni. Le Guardian a été le premier à rapporter cette information.
La législation australienne sur les armes nucléaires
La loi australienne interdit la présence d’armes nucléaires sur son territoire. Pourtant, des responsables du ministère de la Défense ont déclaré aux sénateurs qu’il n’y avait “aucun obstacle” à l’accessibilité des sous-marins américains capables d’emporter des armes nucléaires dans les ports australiens. Washington applique une politique de “l’ambiguïté stratégique”, ne confirmant ni ne niant la présence d’armes nucléaires sur ses plateformes. Cette politique s’applique également aux bombardiers B-52 américains qui atterrissent de manière sporadique à la base de RAAF Tindal, dans le nord de l’Australie.
Le secrétaire à la Défense, Greg Moriarty, a déclaré lors de l’audition : « Nous respectons la position des États-Unis de ne pas confirmer ni démentir ».
Inquiétudes des militants anti-nucléaires et réponses du gouvernement
Des militants anti-nucléaires, ainsi que certains parlementaires, ont exprimé que ces déclarations fragilisent les engagements de non-prolifération de l’Australie, mettant en péril la réputation du pays, qu’ils considèrent comme un “point de lancement pour la guerre nucléaire.” Ces critiques soulignent également qu’elles sont en contradiction avec les affirmations précédentes du ministre des Affaires étrangères, Penny Wong, qui avait déclaré en 2023 que seuls des sous-marins à armement conventionnel visiteraient l’Australie. À l’époque, Wong avait affirmé : « Les États-Unis ont confirmé que les sous-marins à propulsion nucléaire qui visiteront l’Australie seront armés de façon conventionnelle. »
Avec AUKUS, les sous-marins de classe Virginia devraient commencer à faire des rotations dans les ports australiens dès 2027, tandis que l’Australie prévoit d’acheter et de construire une flotte de sous-marins nucléaires dotés d’armements conventionnels.
Nouveaux développements militaires
La situation se complique avec le développement par les États-Unis d’un nouveau missile de croisière nucléaire, connu sous le nom de SLCM-N. Le Congrès américain a approuvé un financement pour cette arme en 2024, marquant la première nouvelle arme nucléaire américaine depuis la Guerre froide, et elle devrait être opérationnelle dans la prochaine décennie. Le vice-amiral Johnny Wolfe a informé le Congrès que ce missile est conçu pour être intégré dans les sous-marins de classe Virginia.
Capacité nucléaire des sous-marins américains
Les responsables de la défense ont mentionné aux sénateurs australiens que les missiles capables d’emporter des charges nucléaires pour les sous-marins sont encore en phase de développement, qualifiant la situation de “hypothétique”. L’Australie est signataire du Traité de Rarotonga, qui interdit le stationnement d’armes nucléaires sur son sol et dans une grande partie du Pacifique. Cependant, les responsables ont soutenu que ce traité ne s’oppose pas aux visites de plateformes étrangères qui pourraient transporter des armes nucléaires.
Bernard Philip, un sous-secrétaire du ministère de la Défense, a affirmé : « Les États-Unis ne stationnent pas d’armes nucléaires en Australie. Il n’y a aucun obstacle, selon le Traité de Rarotonga et le Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires, à la visite de plateformes étrangères à capacité duale sur le territoire australien. » Les plateformes à capacité duale peuvent transporter des armes conventionnelles ou nucléaires.
Appel à la ratification du traité de l’ONU
Gem Romuld, directrice australienne de la Campagne internationale pour l’abolition des armes nucléaires, a exprimé que les assurances fournies par Wong sont désormais “obsolètes.” Elle a souligné que les attentes concernant un partenaire AUKUS ont évolué en seulement deux ans, remettant en question l’avenir de ces relations. Romuld a recommandé à l’Australie de signer et de ratifier le Traité de l’ONU sur l’interdiction des armes nucléaires, une promesse faite par le Parti travailliste au pouvoir, mais qui n’a pas encore été mise en œuvre. Quatre-vingt-quatorze pays ont adopté le traité, mais aucun des neuf États dotés d’armes nucléaires n’y a adhéré.
Le sénateur vert David Shoebridge a insisté pour savoir si l’Australie demanderait aux commandants américains si les sous-marins en visite étaient nucléaires. Il a posé la question : « Est-ce que la politique continue d’être ‘ne pas demander, ne pas dire’ ? » Moriarty a répondu : « Nous respectons la position des États-Unis de ne pas confirmer ni démentir. »
FAQ
Quels sont les risques associés à la présence de sous-marins nucléaires en Australie ?
Les risques incluent une possible escalade des tensions géopolitiques dans la région, des préoccupations sur la sécurité nucléaire et l’impact sur les engagements internationaux de non-prolifération.
Quelles mesures l’Australie prend-elle pour assurer sa sécurité nucléaire ?
L’Australie prévoit de développer sa propre flotte de sous-marins nucléaires à armement conventionnel et envisage de renforcer ses engagements en matière de sécurité à travers des alliances comme AUKUS.
Comment réagit le public australien face à cette situation ?
Les opinions sont partagées, certains soutiennent le partenariat avec les États-Unis pour renforcer la sécurité, tandis que d’autres s’inquiètent du risque de guerre nucléaire et de la fragilité des engagements en matière de non-prolifération.
Quels autres pays sont impliqués dans des accords de sécurité similaires ?
D’autres pays, comme le Royaume-Uni et le Canada, participent également à des accords de coopération en matière de défense avec les États-Unis, mais la nature de ces accords peut varier considérablement.
La Nouvelle-Zélande a-t-elle une position similaire à celle de l’Australie sur les armes nucléaires ?
Oui, la Nouvelle-Zélande a une politique anti-nucléaire stricte et refuse la présence de tout navire ou aéronef pouvant transporter des armes nucléaires, un positionnement qui est souvent en contraste avec celui de l’Australie.
