Drones nautiques à longue portée : un atout stratégique pour la puissance de frappe de la marine américaine

La Marine américaine a attribué un contrat de **392 millions de dollars** à la société Saronic pour accélérer la livraison de **bateaux-drones autonomes**. Cela constitue l’un des plus grands accords signés sous l’Autorité des Transactions Diverses (OTA) pour les systèmes maritimes non habités.

Le secrétaire de la Marine, John C. Phelan, a indiqué qu’environ **200 millions de dollars** de ce montant avaient déjà été engagés. Ce contrat témoigne d’une volonté accrue au sein du Pentagone de réduire le temps d’acquisition et d’introduire rapidement des capacités non habitées dans la flotte, bien plus vite que les délais habituels d’acquisition.

Phelan a annoncé via les réseaux sociaux que la Marine abandonne l’ancienne culture des **”PowerPoint”** et des concepts figés au profit d’une approche axée sur la **rapidité** et l’**innovation** par le biais de la **concurrence**. “Passer du prototype à la production en moins de 12 mois”, a-t-il affirmé. Selon lui, l’OTA avec Saronic prouve comment la Marine construira une flotte **hybride**, mêlant **bateaux habités et non habités**, en s’appuyant sur des contrats concrets et non sur des présentations.

Dans ce cadre, Saronic doit fournir son **navire de surface autonome** de classe Corsair, le plus grand de sa gamme de systèmes maritimes non habités. Ce bateau de **24 pieds** a une portée d’environ **1 000 milles marins**, peut transporter jusqu’à **1 000 livres** et atteindre des vitesses supérieures à **35 nœuds**. Conçu pour des opérations en mer ouverte, le Corsair peut jouer divers rôles, allant de la **veille maritime** à la **collecte d’intelligence** et à l’exécution d’effets **kinétiques** ou **non-kinétiques**.

Les responsables de la Marine soulignent que cette plateforme vise à **étendre la portée** des navires habités tout en réduisant les risques pour les marins. Des vidéos accompagnant l’annonce montrent un rapide bateau de surface non habité, équipé de **capteurs**, d’antennes sur mât et d’un système de **communications intégré**. Sur ces images, on peut lire une citation de Phelan : “La Marine ne reste pas à l’écart; nous agissons à une vitesse de guerre. Avec Saronic, nous avons franchi le cap du prototype à la production en moins d’un an.”

Saronic, basé à Austin et classé parmi les entreprises de défense non traditionnelles, se spécialise dans les **systèmes maritimes autonomes** qui fonctionnent comme des nœuds distribués dans un environnement **hybride** d’équipages et de drones. Ses plateformes sont conçues pour des missions variées, comprenant la **surveillance**, la **reconnaissance**, la guerre électronique, ainsi que des manœuvres à faible signature le long des côtes ou en haute mer.

Dans une déclaration, l’entreprise a salué l’initiative du Pentagone d’ouvrir le processus d’acquisition aux **innovateurs commerciaux**. “Nous félicitons le Département de la Défense et le secrétaire de la Défense pour avoir facilité l’accès à l’acquisition pour les entreprises non traditionnelles et pour avoir mis l’accent sur des solutions commerciales qui offrent des résultats rapidement,” a déclaré Saronic.

L’utilisation par la Marine du cadre OTA, qui lui permet de contourner certaines dispositions des **régulations fédérales d’acquisition**, a pris de l’ampleur alors que les commandants de flotte appellent à un déploiement rapide de systèmes non habités pour répondre à la montée en puissance navale de la Chine et tester de nouveaux concepts opérationnels distribués. Ces mécanismes OTA permettent à un programme de passer du stade de prototype à celui de déploiement en quelques mois plutôt qu’en plusieurs années.

Bien que la Marine n’ait pas donné de détails sur le nombre de navires à acquérir ou les configurations spécifiques, les responsables considèrent que l’attribution du contrat à Saronic pourrait devenir un modèle pour introduire d’autres plateformes non habitées dans la flotte. Ce contrat représente l’un des plus importants dans le secteur de l’autonomie maritime, marquant une avancée significative dans l’effort de la Marine d’établir une force **hybride** combinant navires habités et drones de petite taille, rapides et facilement remplaçables.