Les élections de mi-mandat ont été largement perçues comme un rejet fort de l’industrie de l’IA, en particulier des centres de données. Sur les 41 propositions sur le bulletin qui visaient à restreindre le développement de ces centres, les Américains ont voté en faveur de toutes sauf une.
L’exception à cette règle est la ville de Harwood, dans le Dakota du Nord, qui compte 845 habitants.
Selon un rapport de The Washington Post, de nombreux habitants étaient réticents à approuver la construction d’un centre de données de 3 milliards de dollars et de 1,8 million de pieds carrés, pour des raisons similaires à celles de leurs concitoyens à travers le pays : le bruit, l’impact environnemental, et les arrangements douteux qui l’ont facilité.
Pourtant, contre toute attente, ils ont voté à une majorité de 3 contre 1 contre une mesure exigeant des examens et des auditions publiques supplémentaires pour des projets industriels de cette envergure — bien que cela ait semblé être fait à contrecœur.
Les raisons invoquées sont à la fois d’un charme désuet et d’une tristesse implacable. Mark Kerkvliet, résident depuis 40 ans, a finalement accepté le projet après s’être assuré que le centre de données n’augmenterait pas les coûts d’électricité. Cependant, il a hésité à soutenir la technologie elle-même.
« Une fois que j’ai eu l’assurance concernant la consommation d’énergie, j’étais d’accord », a-t-il déclaré à WaPo. « Ce n’est pas parce que j’aime les centres de données ou l’intelligence artificielle, mais parce que c’était bénéfique pour la ville de Harwood. »
Une autre motivation évidente pour le soutien au projet était que si leur ville rejetait le projet, leur voisin Fargo, la plus grande ville de l’État, obtiendrait presque certainement le contrat à la place. Une possibilité à ne pas envisager.
Le maire de Harwood, Blake Hankey, a mis les choses au clair.
« Il allait toujours être construit dans la même zone », a-t-il déclaré à WaPo. « Si le centre de données doit être établi ici, autant tirer parti des avantages fiscaux qu’il offre. »
Si la construction de centres de données liés à l’IA est inévitable, alors autant en profiter financièrement. Hankey a estimé qu’une fois le projet terminé, la ville générerait 1,65 million de dollars de taxes foncières, soit six fois le revenu total collecté par Harwood en 2024. Applied Digital prétend également qu’il créera 200 emplois, ce qui dans une ville aussi petite représente une promesse non négligeable, bien que ce genre de prévisions se révèle souvent trompeur après la construction.
Cependant, si les habitants de Harwood sont convaincus de l’inévitabilité des centres de données IA, l’avenir s’annonce assez sombre. Leur ville peut s’opposer à l’implantation d’un centre de données, mais rien ne garantit que la ville voisine ne le fera pas à sa place.
Si votre principal souci est que ces centres se trouvent près de chez vous, peut-être êtes-vous prêt à les voir se construire loin des yeux. Néanmoins, beaucoup s’opposent également à ces infrastructures pour des raisons environnementales qui deviennent de plus en plus pressantes face à une crise climatique qui s’accélère. Dans ce cas, forcer un centre de données à s’installer dans un lieu moins approprié pour une entreprise multimillionnaire ou milliardaire n’est pas vraiment une victoire.
Qui peut dire que ce fatalisme, partagé par certains habitants, est justifié ? Des sondages de sortie ont révélé que 76 % des électeurs sont catégoriquement opposés à de nouveaux centres de données dans leur communauté, et 56 % considèrent que l’IA et les centres de données jouent un rôle cruciale dans leurs choix électoraux. Par ailleurs, 57 % des Américains estiment maintenant que l’IA est globalement nuisible à la société. La gouverneure élue du Texas, Gina Hinojosa, a même basé sa campagne sur une proposition de moratoire sur les centres de données. Il semble donc que l’opposition à ces infrastructures ait atteint une masse critique.
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## FAQ
#### Quels sont les impacts environnementaux des centres de données ?
Les centres de données consomment d’énormes quantités d’énergie, ce qui contribue à l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre. De plus, la construction et l’exploitation de ces infrastructures peuvent causer des dommages aux écosystèmes locaux.
#### Est-ce que tous les centres de données sont identiques ?
Non, les centres de données varient en taille, objectifs et technologies utilisées. Certains sont spécialement conçus pour des usages particuliers, comme le cloud computing ou le traitement de données spécifiques.
#### Quelles alternatives existe-t-il aux centres de données ?
Les alternatives incluent la délocalisation des données vers des serveurs plus écologiques, l’utilisation de l’informatique décentralisée et le soutien à des projets de technologie verte.
#### Comment les citoyens peuvent-ils influencer les décisions concernant les centres de données ?
Les citoyens peuvent participer à des réunions publiques, voter lors des élections et faire entendre leur voix auprès des représentants locaux pour exprimer leurs préoccupations concernant les centres de données.
#### Pourquoi le taux d’opposition aux centres de données augmente-t-il ?
L’augmentation de l’opposition s’explique par une prise de conscience croissante des conséquences environnementales, des questions de sécurité et des impacts sur la qualité de vie des communautés locales.
