Plus tôt ce mois-ci, nous avons publié une enquête approfondie sur une entreprise peu connue, **Brown Brothers Media**. Ce projet est dirigé par trois frères : **Justin**, **Lachlan** et **Brendan Brown**. Leur activité consiste à acquérir des publications en ligne en difficulté et à les transformer en véritables usines de contenu alimentées par l’intelligence artificielle, générant ainsi des milliers d’articles pour attirer un trafic massif des plateformes comme Google, au détriment du véritable journalisme.
Nous avons découvert que l’expansion de l’empire des frères Brown repose sur des actes d’**honnêteté** douteuse et de manipulation. Après avoir licencié presque tout son personnel d’écriture lors du lancement de **ChatGPT**, l’entreprise a créé de nombreux faux journalistes, experts et personnages fictifs, utilisant leurs noms pour produire des articles générés par IA, souvent plagiés, basés sur des expériences « personnelles » entièrement inventées ou si mal faits qu’il semble peu probable que quiconque dans l’entreprise les relise avant publication.
Cette opération semble avoir rencontré un succès retentissant. Selon les données que nous avons examinées, le réseau de sites de **Brown Brothers Media** génère environ **64 millions de visites par mois**, un chiffre étonnant qui les place à côté d’importantes organisations médiatiques telles que **NPR** ou **The Washington Post**, les transformant en un nouveau type de **pouvoir médiatique** fascinant à l’ère de l’IA.
Après la diffusion de notre article, nous avons été surpris d’apprendre un fait supplémentaire concernant les frères Brown qui éclaire leurs activités liées à l’IA et aux médias sous un jour particulier. **Justin Brown** a fondé une startup nommée **Ideapod**, intégrée par la suite dans **Brown Brothers Media** et toujours en fonctionnement aujourd’hui. Cette entreprise avait de nombreuses connexions avec le défunt financier **Jeffrey Epstein**, notamment avec **Ghislaine Maxwell**, son associée de longue date, actuellement emprisonnée pour trafic sexuel impliquant des mineurs.
Lorsque nous avons posé des questions détaillées sur cette histoire, Justin a vigoureusement nié toute liaison avec Epstein.
« Je n’ai eu aucune relation, contact ou affaire avec Jeffrey Epstein », a-t-il écrit par e-mail. « Je ne l’ai jamais rencontré, ni communiqué avec lui, je n’ai eu aucune transaction commerciale, financière ou sociale avec lui, ni reçu de financement de sa part, ni visité son île. **Ideapod** n’a jamais reçu de fonds ou d’investissements de la part d’Epstein. »
Concernant Maxwell, il a été plus prudent dans ses réponses.
« Je ne suis pas prêt à spéculer de mémoire ou à fournir une reconstruction détaillée de mon histoire personnelle et sociale vieille de treize ans », a-t-il indiqué. « Toute déclaration ou implication selon laquelle j’avais une relation avec Epstein ou que je serais au courant ou complice de ses crimes serait fausse. »
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En septembre 2013, d’après un ensemble de photos disponibles sur **Getty Images**, **Justin Brown** a été invité d’honneur à une réception cocktail donnée par **Maxwell** dans sa somptueuse maison de l’Upper East Side de Manhattan, acquise par Epstein en 2000 pour elle.
Sur les photos, Justin apparaît en train de discuter avec cette désormais condamnée, vêtu d’un costume gris, un verre de vin à la main. (L’événement avait été présenté comme étant sponsorisé par **Dom Pérignon & Ghislaine Maxwell** ; le conglomérat de luxe **LVMH** n’a pas répondu à une demande de commentaires.)
Justin a assisté à cette fête après la première condamnation d’Epstein pour sollicitation de jeunes filles, en 2008. À ce moment-là, Epstein avait été libéré et inscrit au registre des délinquants sexuels. Il était facile de trouver des articles en ligne concernant son accord de plaider coupable et sa relation étroite avec Maxwell, remontant au début des années 1990.
Maxwell avait organisé la soirée pour célébrer le lancement de **Ideapod**, une entreprise lancée par Justin, qui se présentait comme un espace promouvant le « changement positif ». **Justin** et son cofondateur, **Mark Bakacs**, tous deux présents à la fête de 2013, avait cherché à positionner **Ideapod** en concurrent éclairé des autres plateformes sociales telles que **Facebook** et **Twitter**.
Une autre invitée cette soirée-là était **Katherine Keating**, fille de l’ancien Premier ministre australien **Paul Keating**. Tout comme Maxwell, Keating avait des connexions avec Epstein. Après l’arrestation d’Epstein en 2019, une vidéo ancienne le montrait à son domicile à Manhattan avec le prince Andrew, un des associés notoires d’Epstein.
Keating a aussi été impliquée dans **Ideapod**. Elle était mentionnée dans l’équipe de la startup à l’époque de la fête en question et quelques mois plus tard, elle a annoncé une série d’interviews pour **Huffington Post**. Des photos de la soirée montrent Keating en train de converser avec Justin et Bakacs.
« Je veux le philosophe avec le musicien, le rappeur avec le réalisateur », a déclaré Keating à propos de la collaboration d’Ideapod. « C’est le seul moyen de rester pertinent. »
Le lancement d’Ideapod qui s’est tenu en septembre 2013 a été un tournant, bien que son parcours se soit heurté à divers obstacles au fil des ans. Cette entreprise a cherché plusieurs modèles économiques, oscillant entre un réseau social pour idées lumineuses, un moteur de recherche qui ne s’est jamais concrétisé, et même un programme académique. En 2014, la startup a même lancé une campagne de financement participatif sur **Indiegogo**, qui n’a finalement levé que 53 613 dollars.
L’année suivante, Justin et Bakacs se sont rendus sur **l’île de Necker**, propriété du milliardaire **Richard Branson**, pour tenter de séduire des investisseurs. Cet événement a été suivi d’une prospérité inattendue, avec l’implication de nouveaux investisseurs et une attention médiatique accrue grâce aux liens suspects d’Ideapod avec des figures controversées.
Au fur et à mesure que le temps passait, **Ideapod** évoluait pour devenir un éditeur numérique, générant de grandes quantités de contenu, souvent de faible qualité, pour attirer le trafic. L’entreprise a souvent été critiquée pour son manque d’intégrité dans ses méthodes de publication, reliant les activités aux styles de rédaction de l’époque des frères Brown. Ideapod a maintenu sa présence dans l’univers médial, mais a progressivement intégré des pratiques douteuses pour maximiser le rendement financier, ce qui a soulevé des questions de déontologie journalistique.
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FAQ
Quel est le rôle actuel de Brown Brothers Media ?
Brown Brothers Media se consacre à l’acquisition de sites de nouvelles en difficulté pour les transformer en usines de contenu alimentées par l’IA, récoltant un trafic massif mais souvent critiqué pour sa qualité.
Que s’est-il passé avec Ideapod ?
Ideapod est passé d’une plateforme de partage d’idées à un éditeur numérique, tout en étant intégré dans Brown Brothers Media, où il continue d’exister sous une forme altérée.
Qui sont les frères Brown ?
Les frères Brown, Justin, Lachlan, et Brendan, sont les cofondateurs de Brown Brothers Media, avec un parcours lié à l’acquisition et à la transformation de sites de nouvelles en difficulté.
Pourquoi Ideapod est-il controversé ?
Leur association avec Ghislaine Maxwell et des liens avec Jeffrey Epstein soulèvent des inquiétudes sur l’intégrité des affaires et des pratiques médiatiques.
Quelle est leur cible principale ?
L’objectif principal de Brown Brothers Media est d’attirer un large public sur leurs plateformes en proposant un contenu souvent jugé superficiel, mais qui maximise le trafic en ligne.
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