Les fourmis sont fascinantes par leur capacité à transporter des objets bien plus lourds qu’elles. Ce principe inspirant a été reconstitué par une équipe de chercheurs du Laboratoire de Biomimétique et de Manipulation Précise à l’Université de Stanford.
Dans leurs recherches récentes, six microbots – qui pèsent au total 3,5 onces – ont été capables de traîner une voiture pesant près de 1 800 kg. Cette expérience vise à explorer les limites du frottement.
Pour mieux imaginer ces microbots, pensez au film “Les Nouveaux Héros”, où le personnage Hiro et son essaim de minuscules robots réalisent des tâches impressionnantes. Leur démonstration s’apparente à cela, bien que dans un cadre plus simple.
Plutôt que de se concentrer sur des exploits de levage extrêmes, les chercheurs ont étudié comment synchroniser le mouvement de ces petites forces. Bien que les microbots travaillent très lentement, leur coordination leur permet d’agir ensemble.
Biomimétisme
Cette démonstration illustre un comportement observé chez les fourmis lorsqu’elles transportent des objets lourds, comme de la nourriture.
David Christensen, l’un des auteurs de l’étude, explique : “En tenant compte de la dynamique de l’équipe, pas seulement de chaque robot individuellement, nous construisons un groupe de microbots qui, tout comme les fourmis, sont très puissants individuellement et collaborent efficacement.” Cette recherche sera présentée lors d’une conférence internationale sur la robotique et l’automatisation à Stockholm, en mai prochain.
Les chercheurs comparent l’effort fourni par ces microbots à celui de six humains essayant de soulever le poids de la Tour Eiffel accompagnée de trois Statues de la Liberté.
FAQ
Qu’est-ce que le biomimétisme ?
Le biomimétisme est une approche qui consiste à s’inspirer des mécanismes et des systèmes présents dans la nature pour innover en technologie.
À quoi servent ces microbots en dehors de la démonstration ?
Ces microbots pourraient avoir des applications dans des domaines comme la logistique ou la médecine, aidant à transporter des objets dans des environnements difficiles.
Quelle est la différence entre un microbot et un robot traditionnel ?
Les microbots sont de très petite taille, souvent capables de se déplacer dans des espaces restreints, et utilisent des principes de cooperativité pour accomplir des tâches.
Comment les chercheurs mesurent-ils le succès de leurs expériences ?
Ils évaluent le succès par la quantité de poids que les microbots peuvent déplacer et par la coordination entre eux lors des manipulations.
Quelles avancées sont attendues dans le domaine des microbots ?
Il est anticipé que les microbots deviendront de plus en plus sophistiqués, notamment en matière de communication entre unités et d’autonomie dans des tâches complexes.
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