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Les robots humanoïdes : entre industrie et guerre
Un robot humanoïde conçu pour le secteur industriel est une chose, mais celui qui est destiné à entrer en premier dans une zone de combat en est une autre. C’est précisément ce que la startup de robotique Foundation prévoit avec son modèle Phantom.
Foundation envisage de produire 50 000 robots humanoïdes Phantom d’ici la fin de 2027. Certains de ces robots seront destinés aux entrepôts, tandis que d’autres seront fournis à l’armée américaine. Mesurant 1,75 mètre et pesant 81 kg, le Phantom est conçu pour naviguer aussi bien dans des tâches domestiques que militaires, un mélange qui soulève de nombreuses interrogations sur l’éthique des machines en développement.
Dans une interview récente, le PDG Sankaet Pathak a affirmé que le Phantom est conçu pour être le “premier à entrer” dans une zone de conflit, avec la capacité de prendre des décisions létales, bien que celles-ci soient toujours contrôlées par un humain, de la même manière que les drones utilisés actuellement.
Une course contre la montre
Foundation avance rapidement dans son développement, déclarant avoir passé de la création de l’entreprise à une production opérationnelle en seulement 18 mois. Cette évolution rapide est due à l’acquisition d’équipes expérimentées en intelligence artificielle et de technologies d’actionneurs de nouvelle génération, ce qui a permis d’améliorer les systèmes de contrôle et les performances physiques des robots.
L’entreprise, fondée en 2024, prévoit de fabriquer environ 40 robots cette année, d’atteindre 10 000 unités en 2026, et de produire un total de 40 000 en 2027. Foundation choisit de louer ses Phantoms à environ 100 000 $ par robot chaque année, ciblant un nombre limité de clients gouvernementaux et d’entreprises.
Un virage audacieux vers des applications militaires
Les ambitions de Foundation contrastent fortement avec d’autres entreprises de robotique humanoïde comme Tesla Optimus, Apptronik et 1X, qui se concentrent principalement sur des cas d’utilisation industriels et commerciaux, sans viser explicitement le secteur militaire. L’orientation de Foundation vers des applications militaires soulève de nombreuses questions délicates liées à la politique de défense, aux éthiques et aux risques d’escalade, où chaque décision de déploiement a des répercussions géopolitiques importantes.
Malgré cela, Foundation se présente également comme un acteur capable de transformer Phantoms en ouvriers de production, cherchant ainsi une voie plus conventionnelle vers le succès. Si ces robots fonctionnent comme annoncé, leur impact sur le secteur du travail industriel pourrait être considérable.
Les conséquences sur le marché du travail
Foundation soutient qu’un robot humanoïde capable de travailler presque 24 heures sur 24 pourrait remplacer de trois à cinq employés humains. Cela pourrait entraîner une baisse des coûts pour les usines, les entrepôts et les opérations logistiques. Selon leurs estimations, une utilisation presque totale permettrait d’économiser jusqu’à 166 000 $ par robot par an par rapport à la main-d’œuvre humaine. Cependant, en tenant compte des temps d’arrêt et de la supervision humaine, cette économie tombe à 90 000 $.
Il s’agit d’une prévision optimiste qui reste à prouver, car les robots humanoïdes n’ont pas encore dépassé les performances humaines en termes de rapidité, de dextérité et de fiabilité à grande échelle. Ni Foundation ni ses concurrents n’ont encore démontré une performance soutenue équivalente à celle des humains dans des scénarios complexes où l’entretien et la supervision humaine peuvent diminuer les économies projetées.
La nécessité d’une gouvernance
Les robots Phantom de Foundation suscitent des préoccupations éthiques importantes, car leur développement en tant que robots de guerre n’est peut-être pas totalement acceptable. La société affirme que ces machines pourraient réduire les risques pour les soldats en prenant en charge des tâches dangereuses telles que la reconnaissance ou le transport de fournitures dans les zones de conflit. Pathak a également suggéré que le déploiement à grande échelle pourrait servir de dissuasion, réduisant ainsi les conflits.
Cependant, des critiques soutiennent que cette approche pourrait paradoxalement rendre l’action militaire plus attrayante d’un point de vue politique et stratégique, augmentant ainsi les risques d’escalade. De plus, il reste des questions éthiques non résolues concernant les systèmes humanoïdes armés, et il n’existe pratiquement pas de cadres réglementaires pour encadrer cette technologie.
En reliant l’outillage industriel aux équipements de champ de bataille, la stratégie de Foundation pourrait dépasser les attentes d’un public qui a grandi avec les films Terminator. Si des robots humanoïdes comme le Phantom prennent de l’ampleur, il sera crucial de mettre en place des cadres juridiques, éthiques et politiques pour régir leur utilisation avant leur déploiement dans des zones contestées.
La compétition dans le secteur de la robotique se renforce à l’échelle mondiale, comme en témoigne récemment le début par la Chine d’un robot à six bras.
FAQ
Quels types d’applications les robots Phantom peuvent-ils avoir ?
Les robots Phantom peuvent être utilisés pour des tâches industrielles, logistiques et militaires, soulignant leur polyvalence.
À quel prix Foundation louera-t-elle ses robots ?
Foundation prévoit de louer ses robots Phantom pour environ 100 000 $ par unité par an.
Quel est l’impact potentiel sur les emplois ?
L’utilisation de robots humanoïdes pourrait conduire à une réduction des emplois dans certains secteurs, favorisant l’automatisation à grande échelle.
Quelles sont les préoccupations éthiques liées à ces robots ?
Les principaux dilemmes éthiques concernent le risque d’escalade militaire et les implications de l’utilisation de robots dans des opérations de combat.
Quelle est la position de Foundation face à ses concurrents ?
Foundation se distingue par son engagement envers les applications militaires, tandis que d’autres entreprises de robotique se concentrent principalement sur des usages industriels et commerciaux.