Un Système Automatisé de Production de Mosquitos
Innover pour un Avenir Meilleur
Verily, la branche dédiée aux sciences de la vie d’Alphabet, la société mère de Google, a mis au point un robot capable de produire chaque semaine près d’un million de mosquitos dans un laboratoire automatisé. Ces insectes sont utilisés pour créer des mâles stériles ayant été traités avec des bactéries naturelles de type Wolbachia. Grâce à des machines spécialement conçues et des algorithmes sophistiqués, Verily a réussi à augmenter sa production de ces insectes. Pour le moment, les premiers lots de 20 millions de mosquitos stérilisés ont déjà été relâchés dans le comté de Fresno, en Californie.
Une Initiative Luttant Contre les Maladies
En octobre dernier, Verily a annoncé son initiative pour lutter contre les maladies véhiculées par les moustiques, telles que la dengue et le virus Zika. Dans ce cadre, la société utilise un procédé de tri automatique des sexes afin de garantir que seuls les mâles soient relâchés, ces derniers ne piquant pas les humains. Lorsqu’ils s’accouplent avec des femelles dans la nature, les œufs ne parviennent pas à se développer ni à éclore.
Une Expérience Sans Précédent
Le lâcher des mâles traités à Fresno représente la plus grande expérience de ce type réalisée aux États-Unis jusqu’à présent. En comparaison à d’autres projets de lâcher où tout est fait manuellement, le système automatisé de Verily permet de libérer beaucoup plus de mosquitos en un rien de temps. Cela peut s’avérer crucial, surtout dans les urgences sanitaires où des maladies graves peuvent se répandre rapidement.
Linus Upson, un ingénieur senior chez Verily, a déclaré à MIT Technology Review que « pour vraiment aider les gens à l’échelle mondiale, il est indispensable de produire un grand nombre de mosquitos, de les distribuer là où ils sont nécessaires, et de mesurer les populations à des coûts très bas. » Il a également évoqué un essai prévu en Australie plus tard dans l’année, soulignant le souhait de démontrer l’efficacité de cette méthode dans divers environnements.
Régulation et Sécurité
Les mosquitos modifiés, tels que ceux produits par Verily, sont régulés par l’Environmental Protection Agency (EPA) et sont classés dans la catégorie du contrôle microbien des nuisibles. Une évaluation écologique réalisée en 2016 par l’EPA a conclu que ces mosquitos altérés ne nuiraient pas à d’autres organismes.
FAQ
Pourquoi utiliser des mosquitoes stériles ?
Utiliser des mosquitos stériles permet de réduire la population de moustiques porteurs de maladies sans utiliser de pesticides chimiques, ce qui est bénéfique pour l’environnement.
Comment fonctionne la méthode de Wolbachia ?
Wolbachia est une bactérie naturellement présente dans de nombreux insectes. En infectant les moustiques, cette bactérie empêche les larves issues d’accouplements avec les femelles de se développer.
Quelles sont les implications écologiques de cette méthode ?
Des études ont montré que l’utilisation de ces mosquitos modifiés n’affectait pas négativement d’autres espèces, offrant ainsi une méthode potentiellement sûre pour lutter contre les maladies transmises par les moustiques.
Y a-t-il des expériences similaires ailleurs dans le monde ?
Oui, d’autres pays explorent des méthodes similaires pour contrôler les populations de moustiques, notamment en Australie, au Brésil et en Floride.
Quel est le coût de cette technologie ?
S’il est encore trop tôt pour évaluer le coût total, la technologie vise à être économique à grande échelle, rendant ainsi les campagnes de prévention abordables pour les pays affectés.
