Singapour s’apprête à franchir une nouvelle étape dans les énergies renouvelables avec l’installation, au large de Jurong Island, d’un système solaire flottant en mer inédit. Porté par Keppel Infrastructure et la technologie à membrane d’OceanSun (Norvège), ce pilote vise à démontrer qu’une ville-État dense, avec peu de terres disponibles et des eaux agitées, peut tout de même produire de l’électricité solaire à grande échelle.
Une expérimentation en mer au large de Jurong Island
Dans un pays où chaque mètre carré compte, déplacer le solaire vers la mer est une voie logique. Le projet près de Jurong Island s’appuie sur une innovation clé: des panneaux fixés directement sur une membrane circulaire renforcée qui flotte à la surface. Cette approche, première du genre dans la région, cherche à concilier trois priorités: résister à la houle côtière, réduire l’empreinte matérielle et rester compétitive sur le plan économique.
Comment la technologie à membrane tient la mer
Les fermes solaires flottantes classiques fonctionnent bien sur des lacs ou réservoirs calmes. Au large de Singapour, la donne change: les vagues et les courants imposent des contraintes mécaniques élevées. La réponse d’OceanSun consiste à poser les modules photovoltaïques sur une large membrane circulaire. Cette surface souple épouse les mouvements de l’eau, répartit les efforts et améliore le refroidissement des panneaux au contact du plan d’eau. Résultat: des performances plus stables et une utilisation de matériaux jusqu’à environ 90 % inférieure à celle des systèmes sur pontoons classiques. Un anneau périphérique en polyéthylène haute densité (PEHD) renforce la flottabilité et la tenue dans le temps.
Sur le plan économique, cette sobriété matérielle se traduit par un coût actualisé de l’électricité (LCoE) potentiellement plus faible, tout en limitant l’impact logistique en mer. L’architecture circulaire réduit les zones de forte contrainte et simplifie la mise en œuvre par rapport aux plateformes rectangulaires.
Keppel Infrastructure, chef d’orchestre du projet
Au-delà de l’ingénierie, la réussite passe par l’exécution. Keppel Infrastructure a obtenu des subventions de l’Energy Market Authority (EMA) et de JTC pour piloter ce démonstrateur. L’entreprise apporte son savoir-faire en infrastructures marines et en intégration réseau, deux atouts indispensables pour déployer des systèmes complexes en zone côtière. L’objectif n’est pas seulement de faire fonctionner un prototype, mais de valider des méthodes reproductibles à plus grande échelle autour de Singapour et dans d’autres sites exposés.
Trois plateformes circulaires pour une puissance significative
Le pilote regroupe trois plateformes circulaires totalisant 1,5 MWc (MWp) de puissance installée. Chaque cercle associe:
- une membrane renforcée sur laquelle sont directement fixés les panneaux;
- un anneau périphérique en PEHD assurant la flottabilité et la protection;
- un système d’ancrage adapté aux conditions dynamiques locales.
Cette géométrie optimise la stabilité, diminue l’encombrement, facilite l’assemblage en mer et maximise le rapport surface/énergie. À titre indicatif, 1,5 MWc peut produire quelques gigawattheures par an selon l’ensoleillement et la disponibilité du site, de quoi alimenter plusieurs centaines de foyers à Singapour. Le format circulaire, couplé à la membrane, est pensé pour être modulaire, donc aisément extensible.
Pourquoi c’est stratégique pour Singapour et au-delà
Singapour dispose de peu de ressources naturelles, d’un territoire limité et de conditions marines exigeantes. Malgré cela, le pays pousse l’innovation pour créer des solutions scalables adaptées aux villes denses. Comme l’a souligné la direction de Keppel Infrastructure, cette technologie est conçue pour être étendue rapidement et augmenter la part de solaire flottant, même avec des contraintes foncières fortes. À terme, l’initiative peut servir de modèle pour d’autres États côtiers confrontés à la rareté du foncier et à des littoraux exposés.
Données clés du pilote
- Trois plateformes circulaires à membrane.
- Puissance installée cumulée: 1,5 MWc (MWp).
- Fixation directe des panneaux sur membrane.
- Anneau de protection en PEHD.
- Réduction de matériaux jusqu’à 90 % versus solutions sur pontoons.
- Implantation près du rivage autour de Jurong Island.
Enjeux plus larges
Au-delà du démonstrateur, l’intérêt réside dans la baisse possible du LCoE, la réplicabilité du design, la sobriété matérielle, la maintenance facilitée par la modularité et l’intégration progressive dans le mix électrique singapourien.
FAQ
Quels impacts sur la faune et la flore marines ?
Le design circulaire laisse circuler l’eau et la lumière autour et sous les plateformes, ce qui limite l’ombre portée continue. Les ancrages sont choisis pour réduire le contact avec les habitats sensibles. Des suivis environnementaux peuvent être menés pour adapter l’exploitation si besoin.
Comment le système est-il protégé face aux tempêtes et aux vagues ?
La membrane répartit les efforts, l’anneau en PEHD apporte de la flottabilité et les ancrages sont dimensionnés pour les conditions extrêmes locales. En cas d’alerte météo, des procédures d’exploitation (incluant des inspections renforcées et la réduction temporaire des interventions) limitent les risques.
Comment l’électricité rejoint-elle le réseau de Singapour ?
L’énergie produite est acheminée via des câbles sous-marins vers des postes à terre, puis injectée dans le réseau public. Des systèmes de protection et de contrôle surveillent en continu tension, fréquence et qualité de l’onde.
Quelle est la durée de vie et que devient la membrane en fin de vie ?
La durée de vie visée s’aligne sur celle des panneaux, avec des remplacements possibles de sous-ensembles. Les matériaux comme le PEHD et certains composites peuvent être recyclés via des filières spécialisées; l’architecture modulaire facilite le démontage.
Cette solution peut-elle fonctionner dans d’autres pays tropicaux ?
Oui, le concept est exportable vers des régions littorales avec peu de foncier et une mer agitée, sous réserve d’adapter l’ancrage, les matériaux et la logistique aux conditions locales (vagues, salinité, cyclones).
Avertissement
Ce texte a un but informatif. Il ne constitue ni une recommandation d’investissement ni un conseil financier. Les chiffres d’énergie sont indicatifs et dépendent des performances réelles du site.
