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<em>Image : Greg Baker / AFP via Getty / Futurism</em>
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</p>Un retour controversé
Un scientifique rebelle est à nouveau sous les projecteurs. He Jiankui, connu pour avoir créé des bébés génétiquement modifiés résistants au VIH, se prépare à démarrer de nouvelles recherches sur l’édition génétique humaine. Lors d’une récente interview avec le Wall Street Journal, il a exprimé son intention de mener des essais cliniques pour développer un moyen d’empêcher la maladie d’Alzheimer dans les générations futures.
Un projet ambitieux en Afrique du Sud
He a choisi l’Afrique du Sud comme site potentiel pour ses essais, mentionnant que le gouvernement a reconnu en 2024 le « potentiel significatif » de l’édition génétique. Cependant, avant de pouvoir commencer cette nouvelle phase, il souhaite que deux de ses collègues chinois effectuent des tests sur des souris et des singes aux États-Unis. L’ancien prisonnier ne peut pas participer personnellement, car son pays d’origine, qui l’a condamné en 2019 pour manquements scientifiques, refuse de renouveler son passeport.
Un avenir incertain
Malgré ces ambitions de reprendre le travail, peu d’informations sont disponibles sur la manière dont He prévoit de relancer ses recherches. Le scientifique, qui se qualifie de « Darwin chinois », reste évasif sur ses financements et n’appartient à aucune institution académique. Le Wall Street Journal n’a pas réussi à identifier ses partenaires aux États-Unis, et les autorités sud-africaines n’ont pas répondu à leurs questions.
Un héritage lourd à porter
He Jiankui est loin d’être un scientifique ordinaire. Sa réputation de « Frankenstein de la Chine » le poursuit depuis sa libération. Son refus de révéler ses soutiens financiers pourrait être dû à la peur qu’ils soient mis au ban de la société pour avoir pris part à ses projets. De plus, He partage des photographies de son laboratoire mystérieux, qui, selon lui, n’accueille pas de visiteurs étrangers sans autorisation. Il y publie aussi des déclarations cryptiques sur l’éthique, affirmant que celle-ci freine le progrès scientifique.
Une vision humaniste
Malgré son allure inquiétante, He semble avoir une sensibilité particulière. Entre ses publications élogieuses, il fait des déclarations étonnamment égalitaires et insiste sur le fait que “la santé est un droit humain universel”. Il s’oppose à la notion de « survie du plus apte », qu’il considère injuste pour ceux qui sont nés avec des déficiences génétiques.
Une motivation personnelle
L’inspiration derrière ses recherches semble être sa mère, atteinte d’Alzheimer, qui ne le reconnaît plus à cause de l’avancement de la maladie. He souhaite reproduire une mutation génétique présente chez certains Islandais, qui semble les protéger contre cette maladie débilitante.
L’avenir des enfants modifiés
Concernant les enfants issus de ses précédents travaux, leur identité réelle reste inconnue. He assure qu’ils sont en bonne santé, déclarant : “Je ne m’excuserai que si ces enfants rencontrent des problèmes de santé.” Jusqu’à présent, il estime ne devoir aucune excuse à personne.
Plus sur la génétique : 23andMe s’effondre, ce qui signifie que vos données génétiques sont en danger.
FAQ
Qu’est-ce qui a conduit à l’emprisonnement de He Jiankui ?
He a été condamné pour manquement scientifique et fraude après avoir réalisé des expériences sur des embryons humains.
Quelles sont les implications éthiques de l’édition génétique ?
L’édition génétique soulève de nombreuses questions, notamment sur la sécurité, l’équité et le consentement des individus concernés.
Quels types de maladies pourraient être ciblées par l’édition génétique à l’avenir ?
Des chercheurs explorent potentiellement des traitements pour des maladies telles que la fibrose kystique, le cancer et d’autres maladies héréditaires.
Y a-t-il des réglementations strictes concernant l’édition génétique dans le monde ?
Les législations varient considérablement d’un pays à l’autre. Dans certains pays, il existe des lois strictes, tandis que d’autres sont plus libéraux en matière d’édition génétique.
Qu’est-ce que cela signifie pour l’avenir de la recherche médicale ?
La recherche en édition génétique pourrait révolutionner le traitement des maladies héréditaires, mais elle nécessite également des débats approfondis sur ses implications morales et sociaux.
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