Des chercheurs de l’université de Rice réussissent à éliminer jusqu’à 99 % de six substances chimiques persistantes dans l’eau
Des chercheurs de l’université de Rice, en collaboration avec des institutions partenaires comme l’université Tongji en Chine et l’université d’État de l’Arizona, ont mis au point un système par membrane permettant de réduire significativement la présence de six substances connues sous le nom de “produits chimiques éternels” dans l’eau. Cette technologie a permis d’atteindre un taux d’élimination allant jusqu’à 99 %.
Contexte de l’étude
Les résultats de cette recherche ont été publiés dans la revue scientifique PNAS. Selon les rapports de Food Safety Magazine, cette étude a impliqué l’examen de six substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS), parmi lesquelles figurent des chimiques bien connus comme le PFOA et le PFOS. Les chercheurs ont évalué l’efficacité de membranes catalytiques à base d’hydrogène sur ces substances, en enregistrant un taux de défluorination global de 83 %. Ce taux indique dans quelle mesure le système est capable d’extraire l’atome de fluor des composés étudiés.
Les tests effectués durant une période de 58 jours en continu ont révélé que le système était capable d’éliminer entre 93 et 99 % des six substances ciblées.
Avantages du nouveau système
Les chercheurs considèrent que cette méthode pourrait représenter une alternative de traitement à basse consommation d’énergie, puisque le processus fonctionne à température ambiante. De plus, leurs expériences indiquent que cette approche pourrait non seulement enlever les polluants, mais également détruire les PFAS dans l’eau par une voie qui n’avait pas été identifiée jusqu’ici.
Les dangers des PFAS
Les PFAS sont des substances chimiques qui peuvent s’accumuler dans l’environnement et dans le corps humain, créant ainsi des risques pour la santé. Utilisés dans divers produits industriels et de consommation depuis des décennies, ces composés persistent dans les systèmes d’eau en raison de la solidité de leurs liaisons carbone-fluor. Les préoccupations sanitaires liées à l’exposition à certains PFAS comprennent des effets néfastes sur le foie, le système immunitaire, des complications de développement, une augmentation du cholestérol, ainsi qu’un risque accru de certains types de cancer.
En avril 2024, l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis (EPA) a instauré des normes nationales de potabilité pour ces six PFAS, soulignant leur importance réglementaire. Cela a conduit les chercheurs à choisir spécifiquement ces substances pour leur étude. Cependant, l’administration Trump a par la suite annulé les exigences réglementaires concernant quatre de ces PFAS tout en maintenant celles pour le PFOA et le PFOS.
Fonctionnement du dispositif de recherche
Le système développé par les chercheurs fait circuler de l’hydrogène à travers des membranes en fibres creuses recouvertes de palladium. Cela permet non seulement de piéger les PFAS présents dans l’eau contaminée, mais aussi d’activer l’hydrogène nécessaire à la rupture des liaisons carbone-fluor. Grâce à un processus appelé hydrodéfluorination, l’hydrogène remplace progressivement les atomes de fluor, conduisant à la formation de composés moins fluorés, tandis que les ions fluorés évacuent le fluor extrait.
Les chercheurs devront encore vérifier l’efficacité du système en conditions réelles de traitement de l’eau et évaluer la possibilité de sa mise à échelle après les résultats de leur expérience de 58 jours.
Autres avenues d’exploration
Les chercheurs explorent également des méthodes complémentaires pour détruire les PFAS, comme l’utilisation de la lumière UV et la détection de ces substances à l’aide de capteurs connectés aux téléphones. Ces études visent à développer des outils de test de l’eau, à estimer les niveaux de contamination et à améliorer les systèmes de filtration domestiques.
- Des scientifiques ont identifié deux méthodes pour détruire ces polluants persistants.
- En Californie, des ingénieurs ont étudié comment la lumière UV peut éliminer les PFAS dans l’eau contaminée.
- Au Japon, des chercheurs ont mis au point un capteur téléphonique capable de détecter ces produits chimiques dans l’eau.
- Considérer les lectures de PFAS faibles comme nulles pourrait masquer une grande partie de la contamination dans l’eau potable des États-Unis.
- Des utilisateurs de Reddit ont proposé qu’un membrane de remplacement à 30 $ pourrait dépanner un système d’osmose inverse vieillissant.
FAQ
Qu’est-ce que les PFAS ?
Les PFAS, ou substances per- et polyfluoroalkyles, sont des produits chimiques synthétiques utilisés dans de nombreux produits commerciaux et industriels. Ils sont connus pour leur durabilité dans l’environnement, ce qui les rend difficiles à éliminer.
Pourquoi sont-ils dangereux ?
Les PFAS sont liés à divers problèmes de santé, y compris des dommages au foie, des effets immunitaires et un risque accru de cancer, ce qui en fait des contaminants préoccupants.
Que fait l’EPA à propos des PFAS ?
L’EPA a établi des normes nationales pour la qualité de l’eau potable en ce qui concerne certains PFAS, cherchant à protéger la santé publique.
Comment les PFAS se retrouvent-ils dans l’eau ?
Les PFAS peuvent contaminer les sources d’eau à travers des processus industriels, la décharge de produits contenant ces substances, et même par l’utilisation de certains types de produits ménagers.
Que puis-je faire pour réduire mon exposition aux PFAS ?
Utiliser des filtres d’eau de haute qualité, éviter les produits qui contiennent des PFAS, et garder un œil sur les conditions de sécurité de l’eau potable dans votre région sont de bonnes pratiques pour réduire l’exposition.
