Le mardi, le Pentagone a dévoilé des informations sur un ambitieux projet d’acquisition de drones qui s’étendra jusqu’en 2027. Ce plan représente l’un des plus grands efforts pour intégrer rapidement des drones d’attaque à petite échelle au sein des forces armées américaines.
Les détails de cette initiative ont été communiqués par le biais d’une demande d’information (RFI) et d’un site internet dédié, précisant que le Pentagone vise à acquérir plus de 200 000 drones commerciaux d’ici 2027, avec 30 000 unités devant être livrées d’ici juillet 2026.
Un programme influencé par des politiques nationales récentes
Le Programme pour la Domination des Drones repose sur des directives émises cet été par le président Donald Trump et le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth. Leur initiative vise à renforcer la base industrielle américaine pour les systèmes sans pilote, tout en fournissant des outils abordables pouvant être déployés en masse.
Ces drones sont destinés à provoquer des effets rapides et létaux dans des environnements où leur utilisation est devenue indispensable. Les responsables soulignent l’importance d’une production rapide. Dans la RFI, ils ont déclaré : “Chaque soldat doit avoir accès à des systèmes aériens sans pilote à faible coût pour réaliser des missions d’attaque unidirectionnelles.”
Ils ont également mentionné que le Programme pour la Domination des Drones (PDD) est conçu pour aider l’industrie à s’organiser autour de la nécessité de fabriquer ces drones de manière sécurisée et à grande échelle. Le Pentagone prévoit des commandes de 1 milliard de dollars à prix fixe pour des projets de prototypes, s’attendant à une forte concurrence parmi les entreprises développant des systèmes pouvant être produits rapidement et en grand volume.
Une compétition en quatre phases pour augmenter la production
Le programme sera divisé en quatre phases. Chaque phase débutera par un défi Gauntlet, où des drones sélectionnés seront testés par des opérateurs militaires lors de missions contrôlées. Les fournisseurs qui se démarqueront seront éligibles pour des commandes de 1 000 drones ou plus.
Dans la RFI, il a été précisé que l’évaluation sera principalement basée sur la capacité à réaliser deux types de missions, comprenant un frappé à 10 km sur terrain ouvert et un frappé à 1 km dans un milieu urbain simulé, avec une charge utile d’au moins 2 kg.
Le nombre de drones achetés augmentera à chaque phase, tandis que le nombre de fournisseurs sélectionnés diminuera. Les premières prévisions indiquent que le prix par drone pourrait diminuer après la Phase II grâce à l’échelle de production.
Le Pentagone a également noté que les fournisseurs supporteront le risque de développement et de fabrication, avec des paiements effectués à chaque livraison.
Adaptation aux évolutions de la guerre
Ce programme s’intègre dans un contexte où les drones d’attaque jetables sont en train de transformer les conflits globaux. Depuis 2022, les deux parties du conflit en Ukraine ont utilisé des petits drones pour des missions de frappe, de reconnaissance et de perturbation des champs de bataille. Des groupes armés, comme les Houthis, ont également eu recours à de tels systèmes pour menacer les routes maritimes en mer Rouge.
Des efforts antérieurs pour accélérer la mise en service des drones, tels que l’initiative Replicator lancée sous l’administration Biden, soulèvent des interrogations quant à leur impact sur ce nouveau Programme pour la Domination des Drones. Malgré l’attention accrue, l’armée américaine continue de se heurter à des défis pour déployer des drones abordables à grande échelle, en raison des incertitudes concernant la capacité du secteur commercial à augmenter sa production suffisamment rapidement pour répondre aux exigences du Pentagone.
Incitations pour l’industrie
L’Association des Systèmes de Véhicules Non Pilotés a joué un rôle crucial dans la formulation de cette nouvelle stratégie. Son président et PDG, Michael Robbins, a déclaré que le département prend des mesures pragmatiques pour encourager les entreprises. Il a souligné que le PDD démontre que le Pentagone utilise des incitations concrètes permettant à l’industrie américaine de fournir des capacités à nos forces militaires rapidement.
Robbins a également mentionné que, par la combinaison de contrats rapides basés sur le paiement à la livraison et d’un processus Gauntlet compétitif basé sur le mérite, le département offre aux innovateurs américains des opportunités réelles pour augmenter la production, améliorer la résilience des chaînes d’approvisionnement, accélérer la livraison de drones aux soldats et sécuriser la domination des drones des États-Unis.
FAQ
Quel est l’objectif principal du Programme pour la Domination des Drones ?
L’objectif est de fournir un nombre important de drones abordables et efficaces aux forces armées américaines d’ici 2027, facilitant des missions d’attaque et de reconnaissance.
Comment le programme sera-t-il structuré ?
Le programme sera divisé en quatre phases, chacune commençant par un défi permettant de tester différents modèles de drones pour en sélectionner les meilleurs.
Quelles sont les principales missions que les drones devront accomplir ?
Les drones seront principalement testés pour effectuer des frappes à des distances spécifiques, tant en milieu urbain que sur terrain ouvert, avec des charges utiles définies.
Quelles incitations sont mises en place pour encourager les fabricants de drones ?
Le Pentagone propose des contrats à prix fixe avec paiement à la livraison, ce qui permet aux entreprises de réduire les risques et d’augmenter leur production rapidement.
Comment l’initiative se compare-t-elle à d’autres projets passés ?
Comparativement à l’initiative Replicator de l’administration Biden, il n’est pas encore clair comment les deux projets interagiront, mais cette nouvelle stratégie semble s’appuyer sur des attentes de production plus élevées.
