Une Nouvelle Espèce de Dinosaure Découverte Après 25 Ans de Camouflage

Un fossile de dinosaure découvert en Angleterre il y a plus de vingt ans a été récemment classé comme un nouveau genre et une nouvelle espèce.

Il y a 25 ans, un dinosaure a été découvert dans une carrière d’argile en Angleterre. Récemment, il a été déclaré appartenir à un genre et une espèce jamais enregistrés auparavant. Établi sous le nom de Paludohadros proudlovii, cet herbivore a vécu environ 125 millions d’années, à une époque où de vastes zones marécageuses recouvraient le sud de l’Angleterre. Cette identification a aussi incité les chercheurs à réévaluer d’anciens fossiles conservés dans des musées depuis des décennies.

Ce dinosaure quadrupède mesurait environ 5 mètres de long et pesait entre 1,5 et 2 tonnes, ce qui le rend comparable à un rhinocéros. Néanmoins, ses os n’étaient pas complètement développés, ce qui laisse supposer qu’il était encore jeune lorsqu’il est mort. Un Paludohadros adulte aurait pu atteindre deux fois sa taille actuelle.

## Un Prédateur Préhistorique Aurait Pu Chasser Ce Dinosaure

Dans son habitat du Crétacé inférieur, Paludohadros partageait son espace avec Baryonyx walkeri, un grand carnivore bipède découvert dans la même carrière de Surrey en 1983. Bien que Baryonyx soit surtout reconnu pour sa consommation de poissons, la découverte des restes d’un jeune iguanodontien dans son dernier repas suggère que d’autres dinosaures figuraient également dans son régime alimentaire.

Le professeur Susannah Maidment, membre de l’équipe de recherche du Musée d’Histoire Naturelle de Londres et de l’Université de Birmingham, souligne : “Paludohadros a été trouvé à seulement 100 mètres de Baryonyx, dont les fossiles sont également conservés dans notre musée. Bien que Baryonyx soit surtout connu pour se nourrir de poissons, son dernier repas a aussi inclus un jeune iguanodontien.”

“Nous ne savons pas de quelle espèce il s’agissait, mais il est possible que Baryonyx ait trouvé des restes de jeunes Paludohadros ou ait même eu l’occasion de les chasser.”

## Pourquoi Découvre-t-on de Nouveaux Dinosaures à Partir de Fossiles Anciens

Paludohadros appartient au groupe des iguanodontiens, une catégorie de dinosaures herbivores reconnaissables par leurs célèbres épines sur le pouce. Pendant longtemps, les fossiles d’iguanodontiens du sud de l’Angleterre étaient principalement assignés à deux genres : Iguanodon ou son proche parent, Mantellisaurus.

Une évaluation scientifique approfondie de Mantellisaurus, publiée en 2023 par des chercheurs du Musée d’Histoire Naturelle, a permis de clarifier des différences anatomiques auparavant négligées. Ces distinctions ont aidé les paléontologues à identifier plusieurs dinosaures iguanodontiens séparés, dont Brighstoneus, Comptonatus, l’Istiorachis à dos de voile, et, désormais, Paludohadros.

Cette récente identification a également conduit les chercheurs à revoir des spécimens plus anciens conservés dans les musées. Des fossiles collectés dès les années 1950 ont maintenant été reconnus comme appartenant à Paludohadros, ce qui indique la présence d’autres exemples de ce dinosaure bien avant que les scientifiques ne réalisent qu’il représentait un genre distinct.

## Un Dinosaure Nommé en Hommage à un Responsable de Carrière

Le fossile original de Paludohadros a été découvert en 2001 dans l’usine de briques et de tuiles d’Ewhurst de Wienerberger, située dans le Surrey, avant d’être offert au Musée d’Histoire Naturelle. Son nom de genre fait référence à l’environnement marécageux qu’il habitait, inspiré du mot latin palus, ce qui signifie “marais”.

Le nom de l’espèce, proudlovii, rend hommage à Will Proudlove, un ancien salarié qui avait gravi les échelons pour devenir le responsable de la carrière. Passionné par les fossiles mis à jour par les opérations de carrière, il est décédé à l’âge de 35 ans, peu avant la découverte du dinosaure. Sa femme, Rachael, et leurs jeunes enfants, Ellie et Matt, lui survivent.

Rachael Proudlove déclare : “Will s’intéressait toujours aux fossiles de dinosaures et était fasciné par la possibilité de découvrir quelque chose à chaque fois qu’une couche d’argile était retirée de la carrière. Malheureusement, ce dinosaure a été découvert l’année suivant sa mort, mais son histoire fait maintenant partie de notre vie.”

“Nous avons été invités à voir son excavation en 2001, et c’est incroyable d’apprendre aujourd’hui qu’il ne s’agit pas seulement d’une nouvelle espèce de dinosaure, mais aussi d’un nouveau genre. Nous sommes extrêmement joyeux et honorés que le nom de Will et son héritage perdurent à travers ce dinosaure.”

## D’autres Dinosaures Inconnus Pourraient Être Cachés dans les Collections Muséales

Ce projet de recherche a été dirigé par Ricardo Sacamoto, doctorant au Musée d’Histoire Naturelle de Londres et à l’Université de São Paulo. Il souhaite poursuivre l’examen de la vaste collection de fossiles d’iguanodontiens du musée, à la recherche de différences anatomiques susceptibles de permettre l’identification de nouvelles espèces non reconnues jusqu’alors.

“Paludohadros est la première espèce que j’ai nommée, et je suis honoré d’avoir pu travailler dessus. Je me rappelle encore le moment incroyable où j’ai réalisé qu’il s’agissait d’une nouvelle espèce que personne n’avait identifiée auparavant,” confie Sacamoto.

“Je vais maintenant explorer les collections d’iguanodontiens du Musée d’Histoire Naturelle pour identifier ce qui s’y trouve dans le cadre de mon doctorat. Cela pourrait aboutir à la découverte de nouvelles espèces de dinosaures qui n’ont pas encore été reconnues.”

Référence : “Un nouveau dinosaure iguanodontien de la formation d’argile de Weald (Crétacé inférieur) des briqueteries de Smokejacks, sud de l’Angleterre” par Ricardo J. Sacamoto, Jeremy A. F. Lockwood, Max C. Langer, Brett Clark, Paul M. Barrett, Alice Turner et Susannah C. R. Maidment, 26 octobre 2026, Journal of Systematic Palaeontology.
DOI : 10.1080/14772019.2026.2726221

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