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Selon des documents réglementaires datant de 2023 et 2024, la raffinerie de **Stanlow**, l’une des plus grandes au Royaume-Uni, a largement dépassé les limites de décharges chimiques autorisées à de nombreuses reprises.
Ces incidents ont impliqué des **rejets de cyanure**, de **benzène**, de **dioxyde de soufre** et d’**hydrocarbures** dans l’air et les cours d’eau reliant la raffinerie à l’**estuaire de la Mersey**.
Points essentiels à retenir
La raffinerie de Stanlow, qui est l’une des quatre raffineries encore actives au Royaume-Uni, traite environ **10 millions de tonnes de pétrole brut** par an. Cela représente environ **18 %** du carburant routier du pays, comme l’a rapporté la **BBC**. Des documents obtenus par SourceMaterial font état de **58 violations** des conditions de permis de **EET Fuels**, situées à Ellesmere Port, dans le Cheshire, durant 2023 et 2024. L’**Agence de l’environnement** a déclaré mener une enquête à ce sujet.
Certaines de ces violations dépassaient considérablement les seuils autorisés. Le dioxyde de soufre a été enregistré à **sept fois** plus que sa limite d’émission, tandis que le cyanure a excédé les limites aquatiques de plus de **huit fois**, et les hydrocarbures étaient plus de **treize fois** au-dessus du niveau permis.
Le 12 septembre 2024, un déversement de **plus d’une tonne d’hydrocarbures** dans le **Thornton Brook** a contaminé l’estuaire de la Mersey. Bien qu’EET ait signalé le déversement, l’entreprise n’a fourni aucune estimation du volume pendant près de deux semaines, alors que la réglementation exige cette information dans les **24 heures**, d’après la BBC.
Contexte supplémentaire
Étant donné que ces cours d’eau se jettent dans l’estuaire de la Mersey, la pollution a touché une zone protégée désignée comme un **Site d’Intérêt Scientifique Particulier**.
Charlotte Harris, directrice générale de **Cheshire Wildlife Trust**, a expliqué à la BBC que des espèces telles que le **bécasseau variable**, le **combattant varié** et le **tréport**, migrent à travers le monde pour se nourrir et se reposer sur les rives de la Mersey.
Les dommages n’ont pas seulement affecté la faune. En juillet 2023, des eaux de pluie **contaminées par le pétrole** se sont échappées du site. L’Agence de l’environnement a qualifié cet événement de « significatif » après avoir reçu des plaintes concernant des odeurs, et des relevés ultérieurs ont indiqué une contamination des eaux souterraines.
Le déversement de septembre 2024 a également eu des répercussions économiques. Les responsables ont fermé les **chambres de coques** de l’estuaire pendant cinq semaines, pendant que l’**Agence de sécurité alimentaire** procédait à des vérifications de la qualité de l’eau, a rapporté la BBC.
Mark Taylor, PDG de l’**Autorité des Pêches et de la Conservation** du Nord-Ouest, a déclaré à la BBC que cet incident avait retardé la possibilité pour les pêcheurs de gagner leur vie grâce à cette ressource.
Quelles mesures ont été prises ?
Suite au déversement de septembre 2024, plusieurs agences, dont l’**Agence de l’environnement**, **Natural England**, l’**Autorité des pêches**, ainsi que des autorités portuaires, ont mis en place une réponse d’urgence. Un **boudin flottant** a été déployé, et des images par drone ont montré que le pétrole s’étendait sur plus d’un mile le long de la rivière.
L’agence a ouvert une **enquête criminelle** distincte sur le déversement de septembre 2024, qui est toujours en cours. Elle a également indiqué qu’elle n’avait pas encore décidé de la réponse aux infractions de 2023 sur lesquelles portaient les documents.
Natural England a lancé une enquête séparée mais l’a abandonnée, affirmant que les dommages au site protégé étaient limités. Des courriels internes cités par la BBC ont indiqué que le régulateur considérait également que le permis de la raffinerie n’imposait aucune limite sur le pétrole rejeté par les débordements des tempêtes, bien que des interrogations sur la conformité du permis demeurent avec l’Agence de l’environnement.
EET Fuels a déclaré que l’entreprise **prend très au sérieux ses responsabilités environnementales** et a annoncé à la BBC qu’elle avait investi plus de **24 millions de livres sterling** (environ **31,7 millions de dollars**) dans des travaux de traitement des eaux usées. La société a également signalé que son score auprès de l’**Agence de l’environnement** était passé de F en 2023 à E en 2024, grâce à la mise en service de projets majeurs. Une peine est attendue pour 12 accusations précédentes liées à des violations de lois environnementales de 2018 à 2020.
« Lorsqu’une entreprise impacte une rivière de cette manière, il est essentiel qu’elle soit tenue responsable », a déclaré Harris à la BBC. « Mais, au-delà de cela, de telles choses ne devraient pas se produire en premier lieu. Il est impératif de mieux gérer notre traitement des systèmes fluviaux. »
Comment s’informer davantage ?
Voici d’autres cas où la pollution par le pétrole, le gaz et les carburants a suscité des inquiétudes publiques ou une attention réglementaire :
• À **Channelview**, au Texas, des résidents se sont opposés à **un plan d’extension de raffinerie** qu’ils craignaient augmenterait les risques de pollution.
• Dans le **sud de Londres**, des autorités ont mis en garde le public après qu’un **déversement de diesel** ait contaminé la rivière Wandle.
• Au **Colorado**, de nouvelles règles obligent les **entreprises pétrolières et gazières** à faire face aux fuites de méthane dans l’air.
• À l’échelle de l’industrie, la pollution par le **pétrole et le gaz** a été associée à des cas d’asthme et de décès prématurés.
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FAQ
Quels sont les impacts de la pollution sur la santé publique ?
La pollution par les hydrocarbures peut provoquer des problèmes respiratoires et des maladies chroniques chez les populations vivant à proximité de sites pollués.
Quelles lois régissent les décharges chimiques au Royaume-Uni ?
Le Royaume-Uni dispose de réglementations strictes sur les décharges chimiques, qui sont surveillées par l’Agence de l’environnement pour protéger la santé publique et l’environnement.
Quelles actions les habitants peuvent-ils entreprendre face à la pollution ?
Les habitants peuvent signaler des incidents de pollution à l’Agence de l’environnement, participer à des groupes de surveillance environnementale ou militer pour des changements législatifs.
Quels sont les efforts de restauration des écosystèmes touchés ?
Des projets de restauration peuvent être mis en place pour réhabiliter les zones endommagées, y compris la replantation de végétation et la purification des sols et des eaux.
Comment la pollution influe-t-elle sur l’économie locale ?
La pollution peut mener à des fermetures de sites de pêche, une baisse du tourisme et des coûts de nettoyage, ce qui affecte négativement l’économie locale.
