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La lutte pour les centres de données au Kansas
Dans l’État du Kansas, une controverse grandissante s’est intensifiée autour de l’implantation de grands centres de données. Les tensions qui prévalent dans plusieurs villes ont fait leur chemin jusqu’aux tribunaux, à la suite de pétitions citoyennes utilisées par les résidents pour tenter d’arrêter ces projets. Actuellement, ces derniers se retrouvent à faire face à des poursuites intentées par leurs propres municipalités, soulevées par des préoccupations concernant la consommation d’eau, la demande électrique et la régulation locale.
Contexte des conflits
D’après un rapport du Topeka Capital-Journal, des poursuites ont été initiées à Edgerton, El Dorado et Emporia, où les gouvernements locaux cherchent à empêcher la validation de pétitions favorisées par les habitants qui souhaitent interdire certains centres de données jugés ayant un impact significatif sur leur environnement.
Points clés à retenir
La législation du Kansas offre aux citoyens la possibilité de proposer des ordonnances locales via des pétitions, à condition de rassembler un nombre suffisant de signatures. Après vérification de ces signatures, les responsables municipaux disposent généralement de 20 jours pour mettre en œuvre la mesure ou laisser les électeurs trancher lors d’un vote.
Les règles de la loi locale sont donc mises à l’épreuve par des actions en justice déposées à El Dorado le 14 juillet, à Edgerton le 4 août et à Emporia le 9 août. Les villes concernés soutiennent que les pétitions comportent des défauts juridiques et traitent de questions administratives plutôt que législatives, ce qui remet en question leur légitimité.
Il y a déjà eu un jugement dans une de ces affaires : un juge du comté de Lyon a décidé le 20 août qu’Emporia devait soumettre son ordonnance proposée aux électeurs en novembre.
Bien que chaque pétition puisse différer, elles visent globalement à interdire les « centres de données à fort impact », définis comme des installations ayant des besoins en électricité dépassant les 10 mégawatts ou une consommation d’eau supérieure à 100 000 gallons par jour. Pour donner un ordre d’idée, un centre de données hyperscale de 100 mégawatts pourrait utiliser environ 530 000 gallons d’eau par jour.
Les témoignages des résidents
Kimberly Twente, une résidente d’Edgerton et co-défenderesse dans l’une des affaires, a partagé son inquiétude : « Ce combat n’est pas seulement le nôtre. Il concerne également d’autres villes ou municipalités qui sont confrontées à des situations similaires. »
Dans une autre ville, Osawatomie, un habitant nommé Troy Harp a personnellement ressenti l’impact de cette problématique, lançant une pétition après avoir découvert qu’un projet de centre de données de plus de 500 mégawatts pourrait voir le jour près de chez lui.
Les actions en cours
Avant que ces ordonnances ne puissent avancer, les villes prétendent vouloir que les juges évaluent leur validité. Les autorités ont argumenté en justice qu’une ordonnance invalide approuvée par les électeurs pourrait rester en vigueur pendant une décennie, à moins qu’une nouvelle élection ne l’invalide.
Dans Sa plainte, Edgerton a fait savoir que soumettre la pétition au vote pourrait inscrire des éléments inexactes et des prétentions sur des pouvoirs que la ville ne détient pas.
Vers un changement éventuel
Malgré la situation dans ces villes, des efforts pour mettre en place des pétitions se poursuivent ailleurs, avec la vérification des signatures en cours à Ottawa et Osawatomie, alors que les affaires judiciaires se poursuivent dans les autres municipalités. Les juges pourraient bientôt jouer un rôle décisif sur la capacité des communautés locales à freiner ou stopper des projets qui demandent beaucoup de ressources.
