Les Princesses Égyptiennes Anciennes : Guerrières en Secret, Révélées par leurs Os.

Des preuves telles que des attachements musculaires solides et des fractures cicatrisées indiquent que ces femmes royales savaient manier les armes qui les accompagnaient, tout en révélant que leur statut élevé ne les préservait pas des difficultés de la vie.

En 2020, six momies royales, qui avaient été considérées comme perdues, ont été redécouvertes, offrant aux chercheurs l’opportunité d’étudier cinq princesses égyptiennes anciennes et le roi Hor. Parmi celles-ci se trouvaient quatre sœurs : Khenmet, Itaweret, Ita, et Sathathormeryt, ainsi que la princesse Noub-Hotep.

Leur tombeau renfermait des arcs, des flèches, des dagues et d’autres armes. Cependant, en l’absence d’une analyse bioarchéologique approfondie, il était impossible de déterminer si ces objets étaient destinés à la cérémonie ou s’ils témoignaient de compétences pratiques que les princesses avaient développées. Les os révélés présentent des attachements musculaires marqués, en lien avec l’entraînement au tir à l’arc, ainsi que des blessures qui avaient bénéficié de soins substantiels. Les signes d’infection persistante et de malnutrition laissent aussi entendre que ces femmes, bien que royales, ont eu à faire face à des épreuves.

Le débat concernant la signification des armes retrouvées dans les tombes des princesses égyptiennes anciennes est vieux de plusieurs décennies. S’agit-il de symboles de statut ou bien de pièces que ces femmes savaient réellement manier ? Une nouvelle étude de ces cinq femmes du Moyen Empire suggère que certaines d’entre elles possédaient effectivement les compétences physiques et l’entraînement nécessaires pour utiliser ces armes.

“Les membres de la famille royale, en particulier les femmes, participaient activement à des activités exigeantes et techniques comme le tir à l’arc et la chasse,” déclare le Dr Zeinab Hashesh, principal auteur de l’article publié dans Frontiers in Environmental Archaeology. “Cette conclusion est corroborée par le développement de leurs os, adaptés à un usage musculaire intense, en correspondance directe avec les armes découvertes dans leurs tombes.”

Une redécouverte qui soulève d’anciennes questions

Les six momies avaient été initialement découvertes dans les années 1890 à Dahshur, un site de sépulture ancien abritant des pyramides et des tombes à puits profonds. Après avoir disparu de l’attention scientifique pendant des années, elles ont été retrouvées au Musée égyptien lors d’un projet de gestion des collections en 2020.

Quatre de ces momies appartenaient à des filles du pharaon Amenemhat II, qui avaient été placées dans des tombes souterraines jumelées. La princesse Ita avait été mise au tombeau à côté de Khenmet, tandis qu’Itaweret était enterrée avec une femme non identifiée, devenue plus tard reconnue comme étant Sathathormeryt. Les objets funéraires comprenaient des arcs et des flèches, généralement associés aux hommes, alors que le cercueil de la princesse Ita contenait une dague particulièrement ornée. Des pièces royales comparables ont été trouvées avec la princesse Noub-Hotep et le roi Hor, les deux autres sujets de l’étude.

La momification de ces six individus a été soigneusement effectuée, mais leurs tissus mous avaient pour la plupart disparu, laissant certaines parties des squelettes incomplètes. Les crânes des princesses, qui avaient été perdus au début des années 1900, faisaient partie de ces pertes. Cela dit, il restait suffisamment d’os bien conservés pour que les archéologues puissent estimer l’âge au décès, la taille, et le sexe des individus, tout en recherchant des signes de maladies, de blessures, et d’activité physique.

Chaque squelette raconte une histoire unique

“La princesse Ita était une jeune femme, âgée entre 28 et 34 ans, avec de forts attachements musculaires dans la partie supérieure de son corps, indiquant qu’elle utilisait régulièrement des armes comme des massues ou des dagues,” précise Hashesh. “La princesse Khenmet, quant à elle, était dans la fin de sa trentaine ou au début de la quarantaine, montrant des signes d’affinement osseux, mais avec des attaches ligamentaires très robustes. Enfin, la princesse Itaweret, âgée de 20 à 34 ans, avait survécu à des fractures des côtes et des pieds, et son squelette montre qu’elle était une archère accomplie.”

Les attachements musculaires prononcés des sœurs soulignent une activité physique soutenue, correspondant à l’utilisation des armes actuellement retrouvées avec elles. Des modèles squelettiques similaires indiquent que la princesse Noub-Hotep et le roi Hor avaient également pratiqué le tir à l’arc.

“Nous avons observé un développement marqué dans les membres supérieurs de ces individus, en corrélation avec des actions répétitives et intenses telles que tirer sur une corde d’arc ou stabiliser une arme. Cela prouve que ces activités faisaient partie de leur quotidien,” a expliqué Hashesh. “Cela justifie la présence d’arc, de flèches et de massues dans les tombes des femmes ; ces objets n’étaient pas juste des offrandes symboliques, mais des outils qu’elles utilisaient activement.”

Le statut royal n’a pas prévenu des épreuves

Plusieurs membres de la famille royale présentaient des signes de blessures, d’infections et de problèmes nutritionnels. Les côtes brisées de la princesse Itaweret ont probablement été causées par un impact violent ou une chute. Des anomalies rares dans la colonne vertébrale des sœurs suggèrent également que leurs parents et leurs familles étaient étroitement liés.

“Ces blessures ont très probablement résulté d’accidents, de chutes, de coups violents ou d’autres impacts liés à un mode de vie actif, que ce soit à travers la chasse, l’entraînement militaire ou d’autres activités exigeantes,” a déclaré Hashesh. “Ce qui est remarquable, c’est que les blessures ont bien guéri, ce qui indique qu’elles ont eu accès à des soins médicaux avancés pour leur époque.”

Des crânes disparus laissent des questions en suspens

Les crânes manquants limitent ce que les archéologues peuvent déterminer sur les princesses. D’autres travaux planifiés, comme l’analyse des isotopes stables, demeurent inachevés, cette analyse pourrait fournir davantage d’informations sur l’alimentation et les déficiences nutritionnelles possibles.

“Notre rêve serait d’aller bien au-delà de la simple identification des royales de Dahshur,” déclare Hashesh. “Nous souhaitons raconter leurs vies en détail : leurs familles, leur santé et même leurs rôles politiques. Au-delà de la science, nous aimerions préserver leurs restes, créer des impressions 3D pour l’enseignement et des expositions virtuelles, et les exposer avec leurs bijoux, armes, et objets funéraires. Tout cela serait fait dans le respect, en s’assurant que les restes sont présentés de manière éthique, comme ils ont été à l’origine enterrés.

“Leurs objets et leurs bijoux sont véritablement fascinants, éblouissants par leur savoir-faire artisanal. Cependant, bien que les archéologues se soient longtemps concentrés sur la préservation de ces trésors, les personnes elles-mêmes ont souvent été oubliées. Notre étude vise à changer cela.”

Référence : “Réévaluation bioarchéologique des restes squelettiques royaux de Dahshur datant de la fin du Moyen Empire (env. 1850–1700 av. J.-C.)” par Zeinab Hashesh, Ahmed Gabr et Roxie Walker, 16 juillet 2026, Frontiers in Environmental Archaeology.
DOI : 10.3389/fearc.2026.1844402

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