Des drones anti-incendie en Californie et en Alaska : une formation pour maîtriser les feux de forêt avant qu’ils ne se propagent.

L’émergence des drones autonomes dans la lutte contre les incendies

Avec l’augmentation des incendies de forêt en raison du changement climatique causé par l’homme, les autorités américaines testent désormais des drones autonomes comme moyens de réponse précoce. L’objectif est de détecter rapidement les nouvelles sources d’incendie et d’intervenir avec des épandages d’eau ou de retardant avant que les feux ne deviennent des situations critiques.

Actualités concernant les essais

Cet été, des essais ont lieu notamment en Californie et en Alaska. Selon des informations d’Ars Technica, le 15 juillet, le Département de la foresterie et de la protection contre les incendies de Californie a expérimenté des drones autonomes. Au cours de cet exercice, ils ont enregistré un épandage de 500 à 1 000 gallons de mousse ignifuge.

Ce projet a été développé avec la collaboration de Seneca, une entreprise de drones basée en Californie, ainsi que de l’organisation à but non lucratif FireWERX. Chaque drone, appelé Argo-1, est capable de transporter environ 45 kg d’eau ou de produit retardant et fonctionne en essaims de quatre à six. La procédure commence par un point GPS entré par un opérateur humain, après quoi les drones détectent une signature thermique et se positionnent pour réaliser l’épandage.

Un autre projet similaire se déroule près de Fairbanks, en Alaska, où le concours XPRIZE Wildfire teste une technologie allemande nommée Silvaguard. Ce système associe des capteurs solaires fixés sur des arbres à des drones autonomes qui localisent et éteignent des feux.

Pourquoi c’est essentiel ?

Les incendies de forêt représentent une menace croissante, exacerbée par des conditions météorologiques de plus en plus chaudes et sèches. Les premiers instants d’un incendie sont souvent cruciaux, car c’est là que se situe la meilleure opportunité d’intervention avant que le feu ne se propage dans les forêts, les zones résidentielles ou les infrastructures.

Si ces drones peuvent efficacement éteindre de petits feux rapidement, ils pourraient alors prévenir leur évolution en incendies majeurs. Ils fournissent également une alternative précieuse pour les pompiers dans des zones où un accès rapide à un nouvel incendie est difficile.

Cependant, il faut noter certaines limitations. En raison de leur taille, ces drones ne peuvent pas atteindre la portée des aéronefs de lutte contre les incendies classiques, et ne peuvent pas remplacer les avions de grande capacité lors d’incidents majeurs.

Les actions entreprises

Actuellement, l’accent est mis sur les essais sur le terrain et les démonstrations pratiques. Le concours XPRIZE Wildfire, doté de 11 millions de dollars, aide à avancer dans cette technologie, tandis que des start-ups et des agences gouvernementales cherchent à prouver que ces drones peuvent opérer en toute sécurité aux côtés des équipes humaines.

Certaines departements locaux commencent même à investir. Par exemple, le District de protection contre les incendies d’Aspen, dans le Colorado, a prévu de consacrer 5 millions de dollars sur cinq ans pour l’acquisition de cinq drones Seneca, montrant ainsi que des agences publiques voient un potentiel suffisant pour envisager leur intégration.

L’objectif ambitieux est de réduire les délais de détection et d’intervention. Un système utilise des capteurs fixés sur des arbres pour repérer une éventuelle source d’incendie, avant qu’un essaim de drones n’intervienne pour la détecter et la maîtriser. Une autre méthode commence par un humain qui désigne une zone et un essaim de drones s’atèle à l’épandage.

Bien qu’ils ne suffisent pas à résoudre la crise des incendies de forêt, les drones autonomes pourraient représenter une option précieuse en réponse rapide. S’ils réussissent à maîtriser les feux lorsqu’ils sont encore naissants, ils pourraient protéger les personnes, les biens et les équipes de pompiers avant que des situations catastrophiques ne surviennent.

FAQ

Quels sont les avantages des drones autonomes dans la lutte contre les incendies ?

Les drones peuvent détecter rapidement des feux naissants et intervenir avant qu’ils ne se propagent, offrant ainsi un moyen préventif efficace.

Sont-ils utilisés en permanence ?

Actuellement, les drones sont en phase de test et ne sont pas encore déployés de manière systématique. Ils nécessitent encore des validations à grande échelle.

Quelle technologie est utilisée pour le fonctionnement de ces drones ?

Les drones sont équipés de capteurs thermiques, leur permettant de détecter les ^sources de chaleur^, ainsi que de systèmes GPS pour se diriger précisément.

Les pompiers peuvent-ils toujours intervenir manuellement ?

Oui, même avec l’utilisation de drones, les équipes humaines demeurent essentielles pour diriger les interventions et gérer des situations plus complexes.

Ces drones sont-ils capables de transporter des charges lourdes ?

Les drones autonomes testés peuvent transporter jusqu’à 45 kg de retardant ou d’eau, ce qui est suffisant pour traiter de petits feux.