Des terres pour les énergies renouvelables au Royaume-Uni : un avenir prometteur d’ici 2035, tout en occupant moins de 1% du territoire.

Un des arguments les plus fréquents contre l’énergie éolienne et solaire est leur impact potentiel sur les terres agricoles. Cependant, une récente analyse d’un climatologue britannique soulève des questions quant à la véracité de cette affirmation.

Que se passe-t-il ?

Dans une récente vidéo YouTube, le climatologue et créateur de contenu Dr. Simon Clark a exploré l’espace occupé par les énergies renouvelables au Royaume-Uni, en le mettant en parallèle avec d’autres types d’utilisation des terres.

Pour rendre les chiffres plus accessibles, Clark a comparé des infrastructures telles que les panneaux solaires et les éoliennes avec des usages bien connus. Selon Carbon Brief, les panneaux solaires n’occupent qu’environ **81 miles carrés** (210 km²) au Royaume-Uni, alors que les terrains de golf occupent **485 miles carrés** (1,256 km²). De plus, il a fait remarquer que l’agriculture utilise déjà environ **70 %** des terres du pays, une grande partie étant dédiée à l’élevage.

Il a également précisé que l’expansion future des énergies renouvelables sera relativement petite à l’échelle nationale. Même en ajoutant davantage d’éoliennes terrestres, l’extension prévue des renouvelables d’ici **2035** occuperait l’équivalent de la superficie des terrains de golf britanniques. Son estimation pour **2050** est d’environ **598 miles carrés** (1,550 km²), ce qui représente toujours moins de **1 %** de la superficie totale du Royaume-Uni.

Sa vidéo a suscité un vif intérêt, avec des centaines de milliers de vues et de nombreux likes.

Pourquoi est-ce important ?

Les craintes liées à l’utilisation des terres peuvent ralentir des projets pouvant garantir un approvisionnement électrique constant, réduire la pollution climatique et, à long terme, abaisser les coûts énergétiques pour les ménages et les entreprises.

Clark a également souligné que les projets d’énergie renouvelable ne supplantent pas nécessairement d’autres usages des mêmes terres. Par exemple, au parc éolien de Whitelee, les éoliennes coexistent avec des zones de tourbière, et de nombreux autres sites éoliens fonctionnent en parallèle avec des terres agricoles actives.

Les panneaux solaires peuvent également être installés dans des zones déjà développées, comme sur les toits et dans les parkings. De plus, lorsque des panneaux sont placés sur des terres ouvertes, l’espace en dessous et entre eux peut fournir un habitat plus diversifié qu’un champ agricole intensément géré, ce qui favorise la faune, y compris les oiseaux et les insectes.

Clark a affirmé que l’impact sur les terres agricoles semble bien plus limité même dans les scénarios les plus pessimistes. Si toutes les constructions d’énergie renouvelable se faisait au détriment des terres agricoles — ce qu’il estime peu probable — alors environ **2 %** des terres agricoles disparaîtraient, principalement des pâturages moins efficaces au lieu des meilleures terres arables.

Quelles solutions existent ?

Une approche judicieuse consiste à développer les énergies renouvelables dans des zones pouvant remplir plusieurs fonctions. Cela inclut les éoliennes sur des terres de pâturage et des installations solaires sur des bâtiments, des hangars et des parkings, tout en continuant à soutenir l’agriculture ou l’habitat.

Cela peut également signifier une source de revenu plus stable dans un secteur souvent soumis à des prix fluctuants et à des coûts croissants.

Dans les commentaires de la vidéo, une personne a partagé : “Étant issu d’une ferme familiale, je dirais même que les énergies renouvelables représentent un soutien essentiel pour cette manière de produire de la nourriture. L’élevage à petite échelle devient de moins en moins rentable, mais en mettant des panneaux solaires sur le toit d’un hangar et en installant une éolienne sur une colline venteuse (ce que nous avons fait), vos revenus diversifient et deviennent bien plus fiables.”

Une telle configuration pourrait engendrer une plus grande production d’énergie locale, réduire les dépenses énergétiques et diminuer la dépendance vis-à-vis de combustibles polluants nuisant à la santé publique.

Clark résume bien : “La réalité, c’est qu’ils ne constituent pas une menace majeure pour nos terres agricoles car ils n’occupent pas tant d’espace que cela.”

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