Une série de pièces d’or anciennes a permis d’élucider l’histoire d’un navire marchand néerlandais perdu.
Il y a près de **400 ans**, un navire marchand transportant l’un des biens les plus précieux au monde a disparu au fond de la **Manche**, laissant derrière lui un mystère fait d’artefacts éparpillés et d’interrogations sans réponses. Aujourd’hui, après près de **30 ans** de recherches archéologiques et historiques, les chercheurs ont réussi à identifier ce navire, révélant ainsi une page oubliée des routes commerciales mondiales qui reliaient **l’Afrique du Nord** et l’**Europe** durant l’âge d’or néerlandais.
Le naufrage, situé au large de la côte sud de l’Angleterre et accompagné de plus de **400 pièces d’or**, a été identifié comme étant le **Dom van Keulen**, un vaisseau néerlandais ayant quitté le Maroc pour les **Pays-Bas** à l’automne de **1633**. Cette découverte ne se limite pas à l’identité d’un navire perdu, elle apporte également des preuves tangibles du commerce d’or lucrative reliant le Maroc, l’**Afrique de l’Ouest**, et l’immense empire commercial néerlandais en pleine expansion.
Les détails de cette identification se trouvent dans le nouveau livre intitulé *De Marrakech à la Côte d’Angleterre : L’Histoire du Dom van Keulen et son Étonnant Cargo*, fruit de près de **30 ans** de travail effectué par des spécialistes du **British Museum**, de l’**Université de Bournemouth**, et du **Groupe d’Archéologie Maritime du Sud-Ouest**.
Un tournant majeur dans l’enquête a eu lieu lorsque l’historien indépendant **Ian Friel** a découvert des documents aux **Archives nationales du Royaume-Uni** décrivant le dernier voyage du navire. Selon ces archives, le vaisseau a fait face à “des conditions météorologiques très tumultueuses” en traversant vers les **Pays-Bas**, a pris l’eau et a finalement sombré près de **Salcombe**, dans le Devon. Étonnamment, bien que le navire et une grande partie de son précieux chargement aient été perdus, tous les membres d’équipage ont survécu à ce désastre.
L’éventail du chargement dévoile un monde plus vaste
Au sujet du chargement, Parham a déclaré : “Parmi les marchandises se trouvaient **150 sacs de gomme arabique**, **64 sacs de salpêtre**, **320 peaux de chèvre**, et **9 000 ducats** barbaires, des pièces marocaines en or. Il semble que la majorité du chargement ait été récupéré sur place, mais plus de **400 pièces** demeuraient au fond marin jusqu’à leur redécouverte par le Groupe d’Archéologie Maritime du Sud-Ouest en **1995**.”
Il a poursuivi : “Cette découverte est significative pour comprendre la richesse des **Sharifs Sa’dian**, le commerce de l’or africain, et elle offre la preuve tangible d’un commerce maritime florissant du **17ème siècle** reliant le Maroc, les **Pays-Bas**, et **la Grande-Bretagne**.”
Les **400 pièces d’or**, maintenant exposées au **British Museum** avec d’autres objets du naufrage, proviennent de la **Côte des Barbaresques**, aujourd’hui reconnue comme le Maroc. Entre le **16ème** et le **17ème siècle**, les marchands néerlandais échangeaient des biens manufacturés contre de l’or pur d’**Afrique de l’Ouest**. À l’époque, l’industrie maritime néerlandaise était prospère et les **Pays-Bas** avaient établi un réseau commercial global. Bon nombre des ducats importés étaient fondus puis refaits en pièces d’or néerlandaises, devenant l’une des monnaies les plus acceptées au monde pour le commerce.
Les artefacts enrichissent l’histoire du naufrage
Peu d’informations existent concernant l’apparence ou la taille du **Dom van Keulen**, et aucun tableau du navire n’est connu. Le professeur Parham indique que le site du naufrage mesure environ **30 mètres de long** et repose à environ **18 mètres** de profondeur, contenant des canons, des ancres et de plus petits objets.
Parmi les artefacts récupérés et maintenant conservés au British Museum, on trouve un bol et une cuillère en **étain**, des bijoux en or, un poids de sonde en forme de poisson, un scellé de cire, de la poterie, et un pépite d’or. **Jeremy D Hill**, responsable des recherches au British Museum, a déclaré :
“La découverte de l’or africain au fond de la mer au large du Devon a suscité de nombreuses questions fascinantes sur son origine. Répondre à ces interrogations a nécessité la collaboration d’une équipe d’experts. Cette histoire illustre comment un navire néerlandais transportant de l’or nord-africain a été perdu au large de la côte anglaise, et c’est une découverte d’importance internationale. Cela nous rappelle à quel point il reste encore tant de choses à découvrir sous nos mers.”
Le livre fournit un récit complet sur la découverte et le sauvetage du naufrage. Il approfondit également l’histoire culturelle des **Sharifs Sa’dian**, une dynastie arabe qui régnait sur le Maroc à l’époque où l’équipage du navire y faisait du commerce.
Protection du site et accès restreint
Le naufrage est protégé par le **Protection of Wrecks Act** de **1973** et fait l’objet d’une gestion précise par **Historic England**. La plongée sur le site est réservée aux personnes disposant d’une licence accordée par le **Secrétaire d’État au DCMS**. Le site du naufrage est surveillé par la station **National Coastwatch Institution (NCI)** de Prawle Point, qui protège la zone. L’unité maritime de la police du Devon et de **Cornwall** effectue également des patrouilles régulières à proximité dans le cadre de l’**Opération Birdie**, un effort national visant à prévenir les interférences illégales avec les sites historiques de naufrages.
Référence : *De Marrakech à la Côte d’Angleterre : L’Histoire du Dom van Keulen et son Étonnant Cargo* par Venetia Porter et David Parham, 2026.
DOI: 10.48582/eh04-q803
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FAQ
Quelle était la valeur du chargement du navire ?
Le chargement contenait des biens d’une immense valeur, dont des sacs de gomme arabique, de salpêtre et des milliers de ducats en or.
Que sont devenus les autres artefacts retrouvés ?
De nombreux objets découverts, tels que des bijoux et des ustensiles, sont aujourd’hui exposés au British Museum.
Quand le navire a-t-il sombré ?
Le Dom van Keulen a coulé en 1633, lors de son dernier voyage vers les Pays-Bas.
Pourquoi est-ce si important historiquement ?
Cette découverte offre un aperçu précieux des échanges commerciaux entre l’Europe et l’Afrique, et met en lumière le rôle des Néerlandais dans le commerce de l’or africain au 17ème siècle.
Comment se fait la protection du site de naufrage ?
Le site est protégé par une loi spécifique et des autorités surveillent régulièrement pour prévenir toute activité illégale.
