Un nouvel outil pour surveiller la vie marine
Des chercheurs ont récemment mis au point un outil innovant pour suivre la vie dans les océans. Cette technologie leur permet d’identifier des espèces sans avoir à les observer directement. Cela représente un pas important pour la préservation de la biodiversité marine.
Des scientifiques du Laboratoire environnemental marin pacifique de l’Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA) ont développé une méthode appelée détection rapide de l’ADN environnemental (eDNA). Cette méthode pourrait être cruciale pour mieux protéger la faune et les écosystèmes côtiers sur lesquels de nombreuses communautés dépendent.
Contexte de l’innovation
Entre 2013 et 2016, une maladie appelée maladie de la décomposition des étoiles de mer a causé un effondrement massif de la population des étoiles de mer tournesol le long de la côte pacifique, un phénomène lié à ce qu’on a surnommé “la Blob”. Face à cette crise, les chercheurs ont ressenti le besoin d’outils supplémentaires pour suivre ces espèces en déclin. Plutôt que de se fier uniquement aux observations par les plongeurs, l’équipe de NOAA a mis en place cette méthode rapide de détection de l’eDNA pour surveiller les étoiles de mer tournesol.
Cette technique consiste à analyser l’eau de mer pour repérer des traces génétiques laissées par ces étoiles de mer, qui, de nos jours, sont si rares que les enquêtes traditionnelles de plongée ne les identifient souvent pas. Ce procédé permet de détecter des fragments d’ADN contenus dans seulement un litre d’eau, et les résultats peuvent être obtenus en un temps record, facilitant ainsi les recherches de plongée subséquentes.
Dans un exemple récent en Californie du Nord, une découverte d’eDNA dans la baie de Noyo a permis aux plongeurs de retrouver une étoile de mer juvénile de la taille d’une tasse à thé.
Importance de la méthode
L’impact des étoiles de mer tournesol dans l’écosystème marin est considérable. Ces prédateurs jouent un rôle clé dans la régulation des populations d’oursins, qui, sans contrôle, peuvent détruire les forêts sous-marines. En cas d’effondrement des populations de ces prédateurs, les oursins peuvent proliférer, transformant des habitats dynamiques en zones stériles, ce qui complique grandement la récupération de l’écosystème.
Les forêts de varech, qui dépendent de cet équilibre, sont essentielles à la survie de nombreuses espèces de poissons et à la prospérité des pêches commerciales. Ces forêts aident également à filtrer la pollution nutritive, ce qui impacte la santé des océans.
La méthode eDNA s’avère être non seulement plus économique, mais aussi plus efficace que d’utiliser uniquement des plongeurs, en particulier dans des eaux profondes ou inaccessibles.
FAQ
Qu’est-ce que l’eDNA et comment est-il utilisé ?
L’eDNA fait référence à l’ADN trouvé dans l’environnement, tel que dans l’eau ou le sol. Il est utilisé pour identifier des espèces présentes dans une zone sans avoir besoin de les observer directement.
Quelle est l’importance des étoiles de mer dans l’écosystème ?
Les étoiles de mer, en particulier les étoiles de mer tournesol, régulent les populations d’oursins. Leur disparition peut entraîner un déséquilibre écologique, entraînant des conséquences sévères pour les habitats marins.
Comment la méthode eDNA peut-elle aider à la préservation de l’environnement ?
Cette méthode rend les processus de suivi et d’évaluation de la biodiversité plus accessibles et efficaces, permettant ainsi de mieux réagir aux menaces pesant sur les espèces marines.
Quels autres outils sont utilisés pour surveiller la vie marine ?
Outre l’eDNA, d’autres méthodes comprennent les capteurs acoustiques, les drones et les caméras sous-marines, qui fournissent toutes des informations précieuses sur les écosystèmes marins.
Y a-t-il des succès antérieurs grâce à l’eDNA ?
Oui, l’eDNA a déjà été utilisé avec succès dans divers projets de conservation pour détecter des espèces menacées et évaluer la santé des écosystèmes.
