Une expédition dans l’Atlantique Sud a pour objectif d’explorer des fissures froides et a finalement découvert un vaste habitat de coraux en profondeur, d’une superficie comparable à celle de la Cité du Vatican.

Ce réserve corallienne abrite une diversité de vie marine, avec des méduse, des poissons, des octopuses et des crabes, et contient le plus grand récif connu constitué du corail rarement observé Bathelia candida.

Qu’est-ce qui s’est passé ?

Cette découverte a eu lieu au large des côtes argentines, où des scientifiques utilisaient un véhicule télécommandé pour étudier des fissures marines riches en éléments chimiques. À la place, ils ont été confrontés à un immense récif formé par le corail d’eaux froides Bathelia candida.

Selon un rapport de ScienceAlert, le récif nouvellement cartographié couvre environ 0,4 kilomètres carrés, le rendant ainsi le plus grand récif de Bathelia candida jamais découvert. La mission a été conduite à partir du navire de recherche Falkor de l’Institut océanique Schmidt.

En plus du récif, l’équipe a documenté un seau froid actif à proximité, la carcasse en profondeur d’une baleine, et la méduse fantôme géante, l’une des espèces de méduses les moins observées sur notre planète.

Les images de plongée exposent d’abord une scène d’obscurité avant de révéler un fond marin dynamique, avec des coraux ramifiés, des étoiles de mer se nourrissant dans le courant, des crabes se déplaçant sur le récif, et des poissons évoluant dans cette structure vivante.

Sur l’ensemble de la région étudiée, les chercheurs ont collecté 28 espèces qu’ils pensent être nouvelles pour la science.

Pourquoi cela a-t-il de l’importance ?

Les récifs coralliens en profondeur constituent des habitats essentiels pour des écosystèmes entiers. Comprendre leur localisation aide les décideurs et les communautés à prendre de meilleures mesures concernant la pêche, la perturbation du fond marin, et la protection de l’océan.

Ce récif se trouve sous l’une des zones de pêche les plus productives de l’Argentine, et les scientifiques estiment que la richesse de la vie marine au-dessus pourrait contribuer à soutenir l’écosystème riche en dessous.

La sauvegarde de la biodiversité océanique peut renforcer des chaînes alimentaires marines plus saines et, par conséquent, profiter aux économies côtières et aux fournitures alimentaires.

À une époque d’océans en réchauffement et de pression industrielle croissante, identifier ces zones de biodiversité avant qu’elles ne soient endommagées donne aux chercheurs et aux décideurs une meilleure chance de protection.

Que disent les experts ?

Les scientifiques impliqués dans cette étude ont déclaré être émerveillés par ce qu’ils ont découvert. Santiago Herrera, un biologiste spécialiste des fonds marins à l’Université de Lehigh, a noté : “C’est l’un des environnements les plus vibrants et luxuriants que j’ai jamais vu dans les profondeurs marines.”

Il a ajouté qu’il était extrêmement surprenant de trouver une telle abondance d’animaux interagissant ensemble dans un écosystème dynamique.

María Emilia Bravo, une scientifique marine, a exprimé son enthousiasme, déclarant qu’elle ne s’attendait pas à voir un tel niveau de biodiversité dans l’océan argentin. Ce moment a été pour elle plus qu’une simple découverte : “Nous avons ouvert une fenêtre sur la biodiversité de notre pays, mais il reste tant d’autres fenêtres à explorer.”

FAQ

Quels types d’espèces ont été découvertes dans cette expédition ?

Les scientifiques ont identifié 28 espèces qu’ils estiment être nouvelles pour la science, mais les détails spécifiques sur ces espèces ne sont pas encore disponibles.

Comment cette découverte peut-elle influencer la politique environnementale en Argentine ?

Cette découverte peut sensibiliser à l’importance de protéger les récifs coralliens et inciter les décideurs à mettre en œuvre de nouvelles régulations de pêche et de conservation.

Quelle est la méthode utilisée pour explorer ces profondeurs ?

Les chercheurs ont utilisé un véhicule télécommandé pour cartographier et explorer les fonds marins, permettant ainsi d’accéder à des zones difficilement atteignables.

Quelles autres menaces pèsent sur les récifs coralliens ?

Les récifs coralliens sont menacés par le changement climatique, la pollution, la surpêche et l’acidification des océans, ce qui affecte gravement leur biodiversité et leur santé globale.

Que peut faire le grand public pour aider à la conservation des océans ?

Le grand public peut soutenir des initiatives de conservation, réduire l’utilisation de plastiques, et sensibiliser à l’importance des écosystèmes marins lors de discussions communautaires.