Détection de métaux toxiques associés au cancer du poumon s’étendant sur 14 km au-delà des zones de feu autour de Los Angeles, menaçant 3,3 millions de personnes.

Pollution persistante après les incendies de Los Angeles

Après l’extinction des incendies dans le comté de Los Angeles en 2025, des chercheurs ont découvert la présence d’un métal dangereux dans l’air, lié à des maladies pulmonaires et à des cas de cancer.

Ce métal, connu sous le nom de chrome hexavalent (ou chrome-6), a été mesuré près des zones de nettoyage, environ deux mois après les incendies. Les chercheurs de l’Université de Californie, à Davis et de l’Université de Californie, à Los Angeles ont observé que des particules métallique-riche avaient potentiellement voyagé bien plus loin que les zones brûlées, atteignant jusqu’à six à neuf miles à contrevent, impactant ainsi des millions d’habitants.

Découvertes d’étude

Une étude publiée dans la revue Nature Communications Earth & Environment a révélé des niveaux élevés de chrome-6 dans l’air, bien que les concentrations moyennes de 13,7 nanogrammes par mètre cube soient toujours en dessous des limites fixées par le National Institute for Occupational Safety and Health. Cependant, elles dépassent les niveaux de référence établis par l’Environmental Protection Agency pour l’air intérieur. Ce chrome était principalement dans sa forme cancérigène, ce qui soulève de sérieuses préoccupations pour la santé publique.

Les particules détectées étaient minuscules, inférieures à un millième de la largeur d’un cheveu humain. Cela signifie qu’elles peuvent facilement pénétrer dans le système circulatoire, exposant potentiellement 3,3 millions de personnes à des niveaux de pollution nettement supérieurs à ceux habituellement observés dans l’air de Los Angeles.

Modélisation des risques

Grâce à la modélisation du transport éolien, les scientifiques ont estimé que ces particules pourraient avoir atteint des quartiers tels que Beverly Hills, West Hollywood, et la vallée de San Fernando.

Il est également important de noter que le chrome-6 est lié à des conditions telles que l’asthme, la bronchite, et le cancer du poumon. Ces résultats soulignent que les dangers liés aux incendies ne se limitent pas à la période lors de laquelle ceux-ci se produisent, mais persistent souvent après les flammes éteintes, en particulier dans les zones urbaines peuplées de bâtiments, véhicules, et matériaux industriels.

Problématiques continues

La campagne de nettoyage et de récupération après un incendie peut laisser dans l’air des particules dangereuses longtemps après la disparition de la fumée visible. L’étude a également mis en lumière les différences entre les seuils de sécurité. Un échantillon peut être inférieur à la limite de travail fédérale tout en dépassant les niveaux d’alerte pour les maisons et les populations vulnérables.

Bien que les niveaux de chrome-6 aient diminué avec le temps, ils sont revenus à des niveaux environnementaux normaux environ huit mois après l’incendie, probablement parce que le chrome-6 s’est transformé en chrome-3, une forme moins toxique.

Les auteurs de l’étude soulignent la nécessité de surveiller continuement les zones de nettoyage pour s’assurer que la contamination ne revient pas à des niveaux préoccupants. Publier les résultats de l’étude avant leur finalisation a permis aux communautés de se préparer et de répondre plus efficacement à la situation.

Conseils pour la population

Le co-auteur de l’étude, Christopher D. Cappa, a souligné l’importance de ces recherches dans le contexte de l’augmentation du nombre de feux de forêt, notamment ceux qui commencent dans des zones ouvertes et se déplacent vers des régions urbaines. Les tendances indiquent que les risques liés à ces incendies vont probablement perdurer.

Le professeur Michael Jerrett a recommandé aux habitants près des zones de nettoyage d’adopter des mesures préventives, telles que l’utilisation de filtres à air intérieurs et la limitation des activités extérieures jusqu’à ce que les niveaux deviennent sûrs.

FAQ

Qu’est-ce que le chrome hexavalent ?

Le chrome hexavalent est une forme de chrome hautement toxique souvent lié à des effets nocifs sur la santé, tels que des maladies respiratoires et des cancers.

Comment savoir si l’air près de chez moi est contaminé ?

Vous pouvez consulter les données de qualité de l’air fournies par les autorités locales ou effectuer des tests d’air intérieur pour évaluer les niveaux de pollution.

Quelles mesures peuvent être prises pour réduire l’exposition ?

Utiliser des purificateurs d’air, éviter les activités extérieures lors des alertes de pollution, et veiller à maintenir un environnement intérieur propre peuvent tous contribuer à réduire l’exposition.

Quelle est la durée pendant laquelle le chrome-6 peut rester dans l’air ?

Les niveaux de chrome-6 peuvent diminuer avec le temps, mais des particules dangereuses peuvent rester en suspension dans l’air longtemps après la disparition des signes visibles de pollution.

Que faire si je ressens des symptômes après une exposition ?

Si vous ressentez des symptômes respiratoires ou d’autres effets indésirables, il est conseillé de consulter un professionnel de santé pour une évaluation adaptée.