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Un projet de centre de données s’étendant sur 40 000 acres dans le nord de l’Utah fait face à une forte opposition. Les habitants et les défenseurs de l’environnement s’interrogent sur la façon dont il sera alimenté, selon un rapport de Grist. Les discussions portent sur l’impact de la source d’énergie sur la qualité de l’air, les ressources en eau et la pollution climatique à proximité du Grand Lac Salé.
Que se passe-t-il ?
Face à une montée des critiques, le gouverneur de l’Utah, Spencer Cox, tente de prendre ses distances avec le plan initial. Dans une déclaration au Salt Lake Tribune, il a affirmé que le projet ne fonctionnera “jamais” uniquement à base de gaz naturel.
Il a précisé : « La première phase utilisera le gaz naturel, mais les phases suivantes ne devraient pas l’être. Elles devront être alimentées par des sources comme l’énergie nucléaire, l’énergie géothermique, l’énergie solaire, ainsi que d’autres technologies. » Le développement, connu sous le nom de Stratos Project, a reçu l’approbation de l’Autorité de Développement des Installations Militaires (MIDA) dans le comté de Box Elder.
Un représentant de MIDA avait précédemment indiqué que l’énergie proviendrait à 100 % du Ruby Pipeline, un grand pipeline de gaz naturel traversant la vallée isolée, ce qui a suscité une vague d’opposition. Des manifestants se sont rassemblés au Capitole de l’État, près de 4 000 lettres ont rejeté une demande liée aux droits d’eau, et plus de 6 000 personnes ont signé une lettre appelant Cox à agir plus fermement pour préserver le Grand Lac Salé.
Le gouverneur adopte une position plus critique face à la manière dont le projet a été présenté et sur les plans énergétiques associés. Lors d’une conférence de presse, il a même déclaré que “le processus était insatisfaisant” et que des décisions de cette envergure devraient impliquer des responsables élus dès le début.
Pourquoi est-ce important ?
L’immensité du projet suscite des inquiétudes. Kevin O’Leary, l’un des promoteurs, vante le site comme l’un des plus grands centres de données au monde, mais cela a un coût environnemental important. Le climatologue et analyste Logan Mitchell de Utah Clean Energy a averti qu’une centrale à gaz de 9 gigawatts associée au projet pourrait émettre 35 millions de tonnes de carbone par an, augmentant ainsi la pollution de l’air de l’Utah de près de 64 %.
L’eau représente un autre point de tension majeur. Les développeurs ont demandé 13 000 acre-feet d’eau dans la vallée de Hansel et des zones environnantes, des terres principalement agricoles. Cette quantité d’eau pourrait suffire à alimenter plus de 20 000 foyers en Utah, suscitant de nouvelles craintes dans une région déjà touchée par la régression du Grand Lac Salé.
Cette situation illustre également le lien de plus en plus étroit entre l’IA et le réseau électrique. Les centres de données qui alimentent ces technologies consomment énormément d’énergie, ce qui entraîne une augmentation de la pollution, une pression accrue sur les services publics et des coûts énergétiques plus élevés.
Quelles mesures sont prises ?
Le gouverneur Cox montre qu’il comprend les préoccupations soulevées. Bien qu’il ait précédemment plaidé pour un développement rapide des infrastructures, il adopte désormais un ton plus prudent. Il a déclaré : « On a l’impression que l’avenir est déjà là. Cela arrive plus vite que prévu, et même si cela peut apporter des choses incroyables, il y a aussi des conséquences préoccupantes. »
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