Instacart Accusé d’Utiliser l’IA pour Varier les Prix des Produits de Manière Injuste

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Avez-vous déjà eu l’impression que le montant de votre commande en ligne de produits alimentaires ne correspondait pas vraiment ? Vous avez bien raison de vous interroger, car de récentes découvertes viennent le confirmer.

Une étude menée par un regroupement de chercheurs, comprenant Groundwork Collaborative et Consumer Reports, a mis au jour un grand projet de manipulation des consommateurs orchestré par le service de livraison de courses en ligne Instacart.

Les résultats montrent qu’Instacart, se présentant comme « le plus grand marché d’épicerie en ligne en Amérique du Nord », applique des prix différents à des clients pour le même produit au même endroit, allant jusqu’à **23 %** d’écart.

Pour cette recherche, les groupes ont recueilli des données provenant de 437 clients d’Instacart parcourant des magasins dans différentes villes américaines. Les prix d’un même article variaient en moyenne de **7 %** au même moment et au même endroit.

Par exemple, dans les magasins Safeway à Seattle, un même panier pouvait coûter **123,93 USD** pour certains clients, tandis que d’autres ne déboursaient que **114,34 USD** ou **119,85 USD**. À Target, dans le Minnesota, Instacart a réparti ses clients en **sept groupes de prix** différents, allant de **81,24 USD** à **86,78 USD** pour le même panier de courses.

Bien que les écarts de prix puissent sembler modestes dans certains cas, ils peuvent rapidement s’accumuler, avec un coût additionnel significatif sur toute l’année.

Les chercheurs estiment qu’un foyer de quatre personnes pourrait dépenser environ **1 200 USD** de plus chaque année pour leurs courses via Instacart, en raison des variations de prix observées.

Tout cela a commencé en **2022**, lorsque la société a acquis une entreprise d’intelligence artificielle, Eversight. Cette acquisition a permis à Instacart d’« expérimenter avec les prix » grâce à des algorithmes dynamiques visant à augmenter les bénéfices de chaque vente de **2 à 5 %**.

Lors d’un appel en **2024** avec des investisseurs, le PDG d’Instacart a déclaré que ces algorithmes aident l’entreprise à analyser les catégories de produits pour lesquelles les clients sont plus sensibles aux prix, afin d’ajuster les tarifs en conséquence.

Ce qui est inquiétant, c’est que les entreprises impliquées dans cette stratégie, comme Target, ont affirmé ignorer que ces tests étaient en cours. Target a mentionné n’avoir aucune relation avec Instacart, soulignant qu’elle ne partage pas ses informations tarifaires.

Instacart a expliqué qu’elle utilise les tarifs de Target en ajoutant un supplément pour couvrir ses « coûts opérationnels et technologiques ». Toutefois, la société a assuré que ces fluctuations tarifaires n’étaient qu’un test, désormais terminé.

Bien que cette étude se concentre sur les achats en ligne, d’autres enseignes comme Walmart, Kroger et Whole Foods mettent également en œuvre une tarification dynamique pour leurs clients en magasin. Kroger, par exemple, a commencé à expérimenter ces systèmes depuis **2018** et les a largement appliqués dans des centaines de points de vente.

Ces découvertes rejoignent des **recherches antérieures** établissant que le principal moteur de l’inflation est la hausse des bénéfices des entreprises. Les nouveaux algorithmes de tarification dynamiques, qui touchent désormais les billets d’avion, les assurances, et maintenant les courses, enflent continuellement ces profits.

Pour en savoir plus sur les algorithmes : Des chercheurs s’inquiètent de constater que les enfants de cinq ans sont déjà accros à du contenu néfaste pour leur esprit.