Une propriétaire du New Jersey a constaté avec surprise que malgré une réduction de sa consommation d’électricité cet été, sa facture a tout de même augmenté. En comparant sa facture avec celles de ses voisins, elle a commencé à penser que cette hausse n’était pas seulement liée à l’usage personnel, mais pourrait être en rapport avec la demande croissante en électricité issue des centres de données liés à l’intelligence artificielle.
Que se passe-t-il ?
Un reportage sur TikTok réalisé par More Perfect Union met en lumière le lien entre l’augmentation des factures de services publics et l’expansion rapide des centres de données dédiés à l’intelligence artificielle. Dans la vidéo, Cassandra Linas, la propriétaire, explique qu’elle a observé une hausse de 29 dollars sur sa facture malgré une consommation réduite.
Le rapport révèle que le problème serait en partie lié aux marchés régionaux de l’électricité, tels que PJM, qui dessert 13 États et environ 65 millions de personnes. Lors d’une récente enchère de capacité, les prix y ont grimpé de 800 %. Selon les observations faites par PJM, ces centres de données seraient responsables de 63 % de cette augmentation.
Un extrait de la vidéo souligne que les centres de données représentent à présent environ 4 % de la demande électrique aux États-Unis, avec des prévisions indiquant que cette part pourrait tripler dans les trois prochaines années. Des entreprises comme Amazon, Meta, Microsoft, et Google continuent en effet d’investir massivement dans l’infrastructure liée à l’IA.
Pourquoi est-ce important ?
Pour les consommateurs, cette problématique pourrait se traduire par des factures d’électricité plus élevées chaque mois. Lorsque les compagnies d’électricité doivent débourser davantage pour s’approvisionner en énergie ou investir dans de nouvelles infrastructures pour accommoder ces grands centres de données, cette augmentation de coûts finit souvent par être répercutée sur les clients, à travers des charges d’approvisionnement et de distribution.
Il est mentionné que certaines des grandes entreprises technologiques passent des accords en dehors de la vue du public. Si elles ne prennent pas en charge les coûts liés aux centrales électriques et aux améliorations du réseau nécessaires à leur fonctionnement, ce sont alors les consommateurs lambdas qui pourraient être appelés à compenser cette différence.
Un rapport évoque même une estimation selon laquelle les centres de données pourraient contribuer à 160 milliards de dollars de coûts supplémentaires pour le réseau américain au cours des 15 prochaines années, avec des augmentations potentielles des tarifs électriques pour les foyers de l’ordre de 70 % si aucun changement n’est effectué.
L’intelligence artificielle n’est pas dépourvue d’avantages potentiels, car elle pourrait améliorer la gestion du réseau, anticiper la demande énergétique et soutenir des systèmes de production d’énergie plus propre. Cependant, la consommation d’énormes quantités d’électricité et d’eau par ces centres soulève des inquiétudes concernant la pollution, les risques économiques, la sécurité, et les conséquences sociales, notamment les factures croissantes pour des familles déjà en difficulté financière.
Que fait-on ?
Les législateurs du Maryland ont récemment adopté une loi qui classe les centres de données et autres consommateurs à forte consommation en une catégorie distincte. Cette initiative vise à simplifier l’attribution des coûts d’infrastructure aux entreprises responsables de la demande, plutôt que d’infliger ces coûts à tous les consommateurs.
Dans un élan similaire, l’Oregon a voté une loi au printemps dernier, visant à dissocier les coûts des centres de données de ceux supportés par d’autres consommateurs. Les défenseurs de telles mesures estiment qu’elles peuvent limiter la capacité des fournisseurs d’énergie à faire peser le coût de l’expansion de l’IA sur les ménages et les petites entreprises.
Pour Cassandra Linas, “ce sont eux qui doivent payer pour ces infrastructures, pas moi”. Cet avis est partagé par d’autres, comme le montre un commentaire disant : “Les consommateurs ne devraient pas régler cette facture. Ce sont les entreprises qui doivent assumer ces coûts.”
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FAQ
Quels sont les impacts environnementaux des centres de données ?
Les centres de données consomment d’énormes ressources en électricité et en eau, ce qui peut entraîner des préoccupations concernant les émissions de carbone et la gestion des ressources.
Comment les entreprises technologiques contribuent-elles aux factures d’électricité ?
Les grandes entreprises technologiques négocient souvent des tarifs spéciaux pour leur consommation massive d’énergie, mais ces accords peuvent laisser les consommateurs classiques pour payer le reste.
Qu’est-ce que PJM et quel est son rôle ?
PJM est un opérateur de marché de l’électricité qui gère la transmission d’énergie dans plusieurs États, jouant un rôle crucial dans la fixation des prix de l’électricité.
Que peuvent faire les consommateurs pour réduire leurs factures ?
Les consommateurs peuvent investir dans des solutions d’énergie renouvelable, utiliser des appareils économes en énergie et ajuster leur consommation énergétique aux heures creuses.
Quels types d’améliorations technologiques pourraient adoucir la demande en énergie ?
Des technologies avancées comme le stockage d’énergie, la gestion intelligente du réseau, et l’optimisation des systèmes d’énergie renouvelable peuvent contribuer à mieux gérer la demande tout en réduisant les coûts.
