Fin des injections
Plus de 422 millions de personnes à travers le monde vivent avec le diabète, un trouble qui se divise en deux types principaux. Le type 1, connu sous le nom de T1D, se produit lorsque le système immunitaire attaque les cellules du pancréas, empêchant ainsi l’organe de produire suffisamment d’insuline. En revanche, le type 2 (T2D) est caractérisé par l’incapacité de l’organisme à utiliser correctement l’insuline produite.
Une maladie complexe
Le T1D représente environ 10 % des cas de diabète et, contrairement au T2D qui peut souvent être inversé par des changements de mode de vie, comme la perte de poids ou l’exercice physique, il reste une énigme pour la science moderne. À l’heure actuelle, la meilleure manière de gérer le T1D consiste à jongler avec les doses d’insuline, mais cette méthode présente de nombreux inconvénients. En particulier, dans des cas à haut risque, cela peut prendre du temps avant d’avoir des effets. Les patients souffrant d’une hypoglycémie non ressentie ne réalisent pas que leur taux de sucre dans le sang chute à des niveaux dangereux. Cependant, des chercheurs du monde entier sont en quête d’une solution durable pour libérer les patients T1D de leur dépendance vis-à-vis des injections d’insuline et éviter les situations risquées.
Une avancée prometteuse
Récemment, une entreprise californienne, ViaCyte, a lancé des essais cliniques avec deux patients T1D ayant reçu son dispositif PEC-Direct. Ce dernier, de la taille d’une carte de crédit, contient des cellules dérivées de cellules souches qui sont conçues pour mûrir à l’intérieur du corps humain et devenir les cellules pancréatiques spéciales que le système immunitaire détruit chez les personnes atteintes de T1D. Placé juste sous la peau, cet implant libère de l’insuline selon les besoins.
La voix des experts
Des experts comme Jeremy Pettus, chercheur à l’Université de Californie, San Diego, affirment que cette thérapie de remplacement des cellules îlots est capitale pour les patients à haut risque de complications dues au T1D, notamment ceux présentant une hypoglycémie non ressentie. Paul Laikind, le président et PDG de ViaCyte, a également souligné que les options de traitement pour ces patients sont limitées, ce qui rend le PEC-Direct prometteur pour transformer leurs vies.
Vers l’indépendance de l’insuline
La lutte pour libérer les patients T1D des injections d’insuline n’a pas été simple. Des chercheurs en Finlande étudient cette problématique depuis 25 ans et ont récemment réussi à développer un vaccin contre le T1D, qui devrait entrer en essais cliniques d’ici 2018. Le dispositif de ViaCyte représente une autre avancée significative dans ce domaine.
Avant les essais cliniques récents, d’autres implants PEC-Direct avaient été testés sur 19 patients diabétiques. Bien qu’ils aient permis la maturation des cellules souhaitées, leur nombre limité n’était pas suffisant pour traiter la maladie. Les implants récemment administrés contiennent un plus grand nombre de cellules, et l’espoir est qu’en trois mois, ces cellules pourront remplacer les injections d’insuline en libérant de l’insuline automatiquement.
Si ces implants fonctionnent, les patients devront simplement prendre des médicaments immunosuppresseurs pour éviter le rejet des nouvelles cellules, ce qui est un petit prix à payer pour se libérer des injections quotidiennes. L’expert James Shapiro, de l’Université de l’Alberta au Canada, a déclaré qu’avoir une source inépuisable de cellules humaines produisant de l’insuline serait une avancée majeure dans la recherche d’un éventuel remède contre le diabète.
FAQ
Qu’est-ce que le diabète de type 1 ?
Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune où le corps attaque les cellules du pancréas responsables de la production d’insuline.
Quels sont les symptômes courants du diabète ?
Les symptômes incluent une soif excessive, des fréquentes envies d’uriner, une fatigue accrue et une perte de poids inexplicable.
Comment le diabète de type 1 est-il diagnostiqué ?
Le diagnostic se fait généralement par une analyse de sang pour mesurer les niveaux de glucose.
Quelles sont les avancées récentes dans la recherche sur le diabète ?
Des dispositifs comme le PEC-Direct de ViaCyte et des vaccins en développement, comme celui éprouvé par des chercheurs finlandais, montrent des promesses significatives.
Y a-t-il des traitements non insulinés disponibles ?
Des recherches sont en cours pour développer des approches alternatives, telles que des thérapies cellulaires et des dispositifs d’automatisation de l’injection de l’insuline.
