La biopsie liquide : une avancée prometteuse
La biopsie liquide représente une méthode innovante pour détecter le cancer par le biais d’un simple test sanguin. Ce développement est récent et soulève de l’intérêt car les techniques de dépistage traditionnelles présentent souvent des inconvénients, tels que leur coût élevé, des complications éventuelles, ou des résultats parfois erronés. Une équipe de chercheurs de la Chinese University of Hong Kong (CUHK) a récemment réalisé une étude de terrain majeure qui examine l’efficacité de cette approche. Les résultats de leurs recherches ont été publiés dans le renommé New England Journal of Medicine.
Étude sur des hommes sans symptômes
En 2013, le chercheur Dennis Lo et son équipe ont testé plus de 20 000 hommes chinois d’âge moyen dépourvus de symptômes de cancer nasopharyngé, souvent lié au virus Epstein-Barr (EBV). Parmi ces hommes, 1 112 ont montré la présence de l’ADN d’EBV, ce qui représente 5,5 % de l’échantillon. Après des tests complémentaires un mois plus tard, 309 hommes (soit 1,5 %) ont été confirmés porteurs de cet ADN.
Après des examens complémentaires tels que des endoscopies nasales et des IRM, 34 hommes ont été diagnostiqués avec un cancer nasopharyngé. Ces résultats sont considérés comme particulièrement remarquables, car ce type de cancer est souvent détecté à un stade avancé.
Implications des résultats
L’étude révèle que 1 homme sur 10 dont l’ADN indiquait un risque avait effectivement le cancer sans en avoir conscience. En revanche, parmi les 19 000 hommes qui n’ont pas présenté de résultats positifs lors du premier dépistage, un individu a développé un cancer nasopharyngé dans l’année qui a suivi. Cela souligne que bien que la biopsie liquide ne soit pas infaillible, elle possède un potentiel indéniable pour le dépistage précoce de la maladie.
L’avenir du dépistage du cancer
Cette recherche sur la détection du virus EBV par biopsie liquide ne se limite pas seulement à prouver l’efficacité d’une méthode moins coûteuse. Elle ouvre la voie à de nouvelles façons de détecter d’autres types de cancers. Comme l’a déclaré Lo à CBS, ce projet est “très prometteur à grande échelle”. L’équipe de la CUHK n’est pas la seule à explorer les tests sanguins pour la détection du cancer, d’autres projets sont également en développement, notamment au Japon, où des chercheurs visent à mettre au point un test capable de détecter divers types de cancers.
Pour l’heure, Lo progresse dans ses recherches. En 2017, il a fusionné Cirina, sa startup, avec Grail, une entreprise américaine, pour faciliter l’accès aux biopsies liquides sur le marché commercial. Grail a déjà obtenue plus d’un milliard de dollars d’investissements, provenant de figures prestigieuses telles que Jeff Bezos et Bill Gates, motivées par l’idée de soutenir des recherches supplémentaires dans ce domaine.
Grail envisage de développer un test de dépistage visant à identifier les personnes à risque dans les zones où le cancer nasopharyngé est fréquent, à commencer par Hong Kong. Selon une porte-parole, des détails supplémentaires sur le projet seront fournis ultérieurement.
FAQ
Qu’est-ce qu’une biopsie liquide ?
Une biopsie liquide est un test sanguin permettant de détecter des biomarqueurs associés à des cancers, sans nécessiter de prélèvements tissulaires invasifs.
Quels avantages présente la biopsie liquide par rapport aux méthodes traditionnelles ?
Elle est généralement moins coûteuse, moins invasive et peut offrir des résultats plus rapides, rendant le dépistage plus accessible à un plus grand nombre de personnes.
Quels types de cancers peuvent être détectés par les biopsies liquides ?
Bien que cet article se concentre sur le cancer nasopharyngé, la recherche s’étend à d’autres types de cancers, avec des études en cours pour identifier divers biomarqueurs.
En quoi consiste la recherche actuelle sur la biopsie liquide ?
Les équipes sont engagées dans la validation de méthodes de dépistage afin d’améliorer l’efficacité et la précision des tests, avec l’espoir d’élargir les applications cliniques à différents types de cancers.
Quand ces tests pourraient-ils devenir disponibles ?
Bien que des progrès aient été réalisés, il est difficile de donner une date précise. Le développement de tests cliniques se poursuit, et des annonces seront faites lorsque les études seront suffisamment avancées.
