Une île artificielle millénaire découverte en Écosse
Une nouvelle analyse d’une île artificielle située en Écosse amène les archéologues à réévaluer l’histoire de l’ingénierie antique. Cette structure, enfouie sous une couche de pierres dans un lac de l’île de Lewis, daterait de plus de 5 000 ans.
Une découverte marquante
Un rapport publié dans “Advances in Archaeological Practice” et relayé par ScienceAlert révèle que les fondations les plus profondes au niveau du Loch Bhorgastail remontent à la période néolithique tardive, soit entre 3800 et 3300 avant J.-C. Les chercheurs ont pu atteindre cette conclusion en alliant excavation sous-marine, datation au radiocarbone et une nouvelle technique d’imagerie 3D pour analyser ce qui se cache sous la surface rocheuse visible.
Ils ont mis au jour une plateforme en bois circulaire d’environ 23 mètres de large, construite avec des matériaux végétaux et par la suite renforcée avec des pierres. Environ 2 000 ans plus tard, cette structure a été agrandie avec plus de matériaux naturels, et un chemin en pierres a été créé pour relier l’île à la côte adjacente.
Qu’est-ce qu’un crannog ?
Cette découverte laisse entrevoir un crannog, une forme d’île artificielle souvent observée en Écosse. L’archéologue Stephanie Blankshein explique que ces petites îles, généralement anciennes de plusieurs milliers d’années, sont nombreuses dans les lochs écossais, et beaucoup sont encore inexplorées ou inconnues.
Démêler les mystères sous-marins
Les archéologues avaient déjà connaissance d’une couche de pierres et de fragments de poterie néolithique dans les environs, mais de nombreux éléments importants demeuraient difficiles à identifier en raison de l’eau peu profonde et trouble. Pour explorer le site, une technique nommée stéréophotogrammétrie a été utilisée. Cette méthode, qui crée des modèles 3D à partir de photos prises sous différents angles, pose un défi dans des lacs comme Loch Bhorgastail, où les signaux de navigation ne sont pas efficaces sous l’eau.
Pour surmonter ce défi, une équipe de plongeurs a suivi un parcours préalablement tracé tout en utilisant des caméras à faible luminosité. Cela a permis de produire des images plus claires des structures submergées tout en préservant une précision de positionnement.
Les implications de ces découvertes
Les modèles numériques obtenus ont ensuite servi à orienter des travaux archéologiques plus classiques, tels que l’excavation de tranchées et la datation au radiocarbone des éléments en bois enfouis. Ces découvertes rappellent que l’impact humain sur les paysages a débuté bien avant que l’ingénierie moderne fasse de l’île artificielle un concept récent.
En outre, ce site révèle combien d’histoires demeurent cachées même dans des endroits familiers. Comprendre quand et comment ces îles ont été créées pourrait permettre une meilleure appréhension des modèles d’occupation anciens, de l’utilisation des ressources locales, et du rapport prolongé entre les sociétés et les environnements qu’elles ont façonnés.
FAQ
Pourquoi les crannogs sont-ils importants en archéologie ?
Les crannogs offrent des indices précieux sur les modes de vie des sociétés anciennes, leurs technologies et leur interaction avec l’environnement.
Comment les fouilles sous-marines sont-elles effectuées ?
Elles nécessitent des techniques sophistiquées comme la stéréophotogrammétrie, pour cartographier et examiner les structures submergées en garantissant la précision.
Quelle est l’importance de la datation au radiocarbone dans cette étude ?
Elle permet d’établir l’âge exact des matériaux découverts, aidant ainsi à reconstituer l’histoire d’un site archéologique.
Existe-t-il d’autres îles artificielles en Écosse ?
Oui, il existe des centaines de crannogs en Écosse, dont beaucoup sont encore inexplorés, offrant un potentiel significatif pour de futures recherches archéologiques.
Comment ces découvertes changent-elles notre compréhension de l’ingénierie ancienne ?
Elles montrent que les civilisations anciennes avaient la capacité de modifier leur environnement de manière significative bien avant l’ère de l’ingénierie moderne.
