Des bébés révolutionnaires
Pour la première fois, des médecins ont utilisé des techniques de modification génétique pour rendre un embryon humain plus résistant au VIH. Si l’on en croit ces médecins, l’un de ces embryons aurait donné naissance à des jumelles qui sont encore en vie aujourd’hui.
La recherche controversée
Dans le cadre d’un essai clinique entouré de mystère, une équipe de scientifiques dirigée par He Jiankui de l’Université des Sciences et Technologies du Sud de la Chine a utilisé la technique CRISPR pour « modifier » le génome d’embryons humains. Cette intervention a ciblé un gène appelé CCR5, qui rend les individus vulnérables à des maladies telles que le VIH, la variole et le choléra. Les informations sur ces travaux ont été rapportées par le MIT Technology Review.
Plus tard, l’Associated Press a annoncé que l’un des embryons avait survécu et avait conduit à une naissance réussie.
La question éthique : Peut-on vraiment le faire ?
Les scientifiques du monde entier se posent désormais un bon nombre de questions sur cet essai clinique, qui risque d’être un sujet brûlant lors du Deuxième Sommet International sur l’Édition du Génome Humain, prévu à Hong Kong. Le consensus parmi les experts en édition génétique est clair : toute expérimentation sur des humains, en particulier celle ayant pour effet de créer des personnes génétiquement modifiées, doit passer par un examen approfondi et transparent par des éthiciens et des médecins. Cela est totalement opposé à la manière dont cette expérience très secrète a été conduite. Par conséquent, He Jiankui fait actuellement l’objet d’une enquête par le gouvernement chinois.
Réactions à l’énigme génétique
S’il est indéniable que rendre un individu plus résistant au VIH constitue un progrès, cela entraîne également des risques. En effet, la suppression du gène CCR5 entraîne une vulnérabilité accrue au virus du Nil occidental, un point soulevé par Feng Zhang, le scientifique qui a conçu CRISPR. Zhang a d’ailleurs appelé à une moratoire sur la modification d’embryons humains à la suite de ces révélations.
Que va-t-il se passer ensuite ?
Une partie de la controverse découle du fait que rendre les gens plus résistants au VIH pourrait sembler bénéfique, alors que cela pourrait également les exposer à d’autres maladies. Le consensus des éthiciens biomédicaux et des leaders en recherche génétique est que l’édition des embryons humains constitue un champ de mines éthique, et l’équipe de l’Université des Sciences et Technologies du Sud de la Chine a traversé ce terrain délicat sans précautions suffisantes.
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FAQ
Qu’est-ce que CRISPR et comment fonctionne-t-il ?
CRISPR est une technique innovante de modification génétique qui permet de cibler et de modifier des séquences spécifiques de l’ADN, rendant possible le traitement ou la prévention de certaines maladies.
Quels sont les risques associés à la modification génétique des embryons ?
Modifier des gènes peut non seulement entraîner des effets non désirés, mais aussi rendre les individus plus vulnérables à d’autres maladies, comme le virus du Nil occidental.
Pourquoi la transparence est-elle importante dans les essais sur les humains ?
La transparence garantit que les recherches respectent des normes éthiques et que les risques potentiels sont clairement communiqués pour protéger les sujets concernés.
Quels pays ont des réglementations strictes sur l’édition génétique ?
Des pays comme la France, le Royaume-Uni et l’Allemagne ont des réglementations strictes concernant l’édition génétique dans le but de garantir l’éthique des recherches scientifiques.
Y a-t-il des exemples d’expériences similaires qui ont échoué ?
Oui, il existe plusieurs cas d’expériences de modification génétique qui ont conduit à des résultats imprévus ou indésirables, mettant en lumière l’importance de la prudence dans ce domaine.
