Découverte d’ornements en argile
Des ornements en argile, datant de 15 000 ans, témoignent de l’émergence de l’expression symbolique bien avant l’apparition de l’agriculture. Ces découvertes révèlent que tant les enfants que les adultes participaient à leur création, illustrant un développement social et culturel précoce.
Longtemps avant l’établissement de l’agriculture et des premiers villages, les populations du Levant façonnaient déjà l’argile à la main avec soin et parfois même avec un sens ludique. Parmi ces premiers artisans se trouvaient des enfants.
Une recherche révolutionnaire
Une équipe de chercheurs dirigée par Laurent Davin, un post-doctorant à l’Institut d’archéologie de l’Université hébraïque de Jérusalem, a mis au jour les plus anciens ornements en argile connus en Asie de l’Ouest. Cette découverte remet en question les idées préconçues sur l’utilisation d’objets pour exprimer l’identité humaine et la signification sociale. L’étude, récemment publiée dans Science Advances, indique que l’utilisation symbolique de l’argile dans cette région a commencé des milliers d’années plus tôt que ce que l’on pensait auparavant.
Une collection impressionnante
Les chercheurs ont examiné quatre sites natufiens : el-Wad, Nahal Oren, Hayonim et Eynan-Mallaha, représentant plus de trois mille ans d’occupation. Au total, ils ont découvert 142 perles et pendentifs fabriqués par des chasseurs-cueilleurs natufiens au cours d’une période où l’agriculture n’était pas encore bien enracinée. Ce qui est particulièrement surprenant, c’est que jusqu’à présent, l’argile de cette époque n’était pas considérée comme ayant une fonction décorative. En effet, seulement cinq perles en argile de cette période avaient été documentées à l’échelle mondiale.
Réflexion sur le symbolisme
Laurent Davin évoque que cette découverte transforme notre compréhension de la relation entre l’argile, le symbolisme et l’émergence d’une vie sédentaire. Ce constat amène à penser qu’une « révolution symbolique » s’est produite bien avant le passage à une vie agricole, alors que les communautés commençaient à s’établir sans pour autant renoncer à la chasse et à la cueillette. Ces ornements sont devenus des moyens visibles de communiquer l’identité et les interactions sociales.
Importance culturelle de l’argile
La diversité et la quantité des objets trouvés suggèrent qu’il ne s’agissait pas d’expérimentations ponctuelles, mais d’une pratique culturellement enracinée. L’argile était déjà un outil de communication visuelle avant de servir à la fabrication de récipients. Les chercheurs ont identifié 19 types de perles distincts, beaucoup d’entre elles ressemblant à des plantes qui jouaient un rôle vital dans la vie des Natufiens, telles que l’orge sauvage et le blé.
Des marques de fibres végétales ont également été découvertes sur certaines perles, fournissant des indices précieux sur leur mode de port et leur fabrication, tout en offrant une rareté dans le domaine archéologique, où les matériaux organiques ont tendance à ne pas se préserver.
Symbolisme et nature
Ces ornements suggèrent que les plantes et la nature revêtaient une importance symbolique bien plus grande qu’un simple approvisionnement alimentaire. Les découvertes liées aux surfaces des perles, plutôt qu’à leurs formes, sont particulièrement révélatrices.
L’analyse de 50 empreintes digitales a permis aux chercheurs de déterminer qui avait réalisé ces objets. Ces empreintes proviennent d’individus de différents âges, y compris des enfants, et c’est la première fois que l’on peut identifier directement les créateurs d’ornements paléolithiques, constituant la plus grande collection d’empreintes de cette période.
Apprentissage social par le jeu
Parmi les objets trouvés, certains semblent avoir été spécialement conçus pour les enfants, à l’instar d’un petit anneau en argile mesurant à peine 10 millimètres de diamètre. Les preuves suggèrent que la fabrication d’ornements était une activité collective et quotidienne, contribuant à l’apprentissage de compétences, à l’imitation, et à la transmission de valeurs sociales à travers les générations.
De nombreuses recherches précédentes soutenaient que l’utilisation symbolique de l’argile en Asie de l’Ouest n’était apparue qu’avec l’agriculture et le mode de vie néolithique. Toutefois, cette étude conteste ces idées.
Repenser les origines culturelles
Ainsi, les résultats pointent vers une révolution symbolique précoce au sein des premières communautés sédentaires. Lorsqu’elles commençaient à vivre dans des lieux fixes, l’utilisation de perles en argile pour communiquer l’identité et les relations sociales se développaient déjà. Prof. Leore Grosman souligne que ces objets montrent des évolutions sociales et cognitives significatives, suggérant que les racines du néolithique sont plus profondes que ce que l’on croyait.
En documentant l’une des premières traditions de décorations en argile, cette recherche montre que les Natufiens étaient non seulement des précurseurs de l’agriculture mais aussi des pionniers de l’expression symbolique. Ils utilisaient l’argile pour exprimer qui ils étaient et comment leurs sociétés évoluaient.
FAQ
Quelle est l’importance de ces découvertes archéologiques ?
Ces découvertes permettent de mieux comprendre l’évolution des sociétés humaines et l’importance de l’expression symbolique dans les premières communautés.
Comment les chercheurs ont-ils identifié les créateurs des ornements ?
Ils ont analysé les empreintes digitales trouvées sur les objets, ce qui a permis d’établir un lien entre ces empreintes et des individus de divers âges.
Pourquoi est-il significatif que des enfants aient participé à la création d’objets en argile ?
Cela indique que la création d’ornements était certainement une activité sociale partagée qui favorise l’apprentissage, l’imitation et la transmission de valeurs culturelles.
Quels types de matériaux organiques sont souvent préservés dans les archives archéologiques ?
Les matériaux organiques comme le bois, les tissus ou la peau se décomposent généralement et sont rares dans le registre archéologique, ce qui rend la découverte de fibres végétales précieuses.
Quelle était la définition des Natufiens dans l’archéologie ?
Les Natufiens représentent un groupe de chasseurs-cueilleurs ayant une culture distinctive au Proche-Orient, connus pour avoir établi les premières formes de vie sédentaire avant l’avènement de l’agriculture.
