Les Fermes Bactériennes
Des chercheurs ont découvert une méthode de modification génétique des bactéries pour produire une soie d’araignée extrêmement résistante. La soie d’araignée, bien que beaucoup plus solide que l’acier, est difficile à récolter car l’élevage d’araignées est peu pratique. Trouver un moyen de produire cette matière en grande quantité pourrait révolutionner des secteurs, notamment dans la création de tissus robustes et même des combinaisons spatiales de nouvelle génération.
Astuces Génétique
Quand on regroupe suffisamment d’araignées pour cultiver de la soie, celles-ci tendent à se dévorer entre elles. Si l’on intègre directement le gène responsable de la production de soie dans les bactéries, le résultat n’est pas concluant. Selon Fuzhong Zhang, le principal chercheur de l’Université de Washington, « Les matériaux basés sur des protéines présentent des propriétés mécaniques impressionnantes, mais leur disponibilité est souvent restreinte. Nous travaillons à modifier les microbes pour produire ces matériaux, et même les améliorer. » Pour contourner ces difficultés, les scientifiques ont découpé les gènes de la soie d’araignée en morceaux plus petits, qui se recomposent après avoir été intégrés dans le génome bactérien. Ces travaux seront détaillés lors de la réunion nationale de l’American Chemical Society au printemps 2019.
Araignées de l’Espace
Grâce à cette nouvelle approche, les chercheurs ont réussi à produire deux grammes de soie d’araignée aussi résistante que celle provenant directement de l’araignée, pour chaque litre de bactéries modifiées. Bien que cette quantité ne soit pas énorme, c’est un immense progrès par rapport aux tentatives précédentes de production en masse. Si cette recherche se développe, la NASA pourrait envisager d’utiliser ces bactéries lors de futures missions spatiales, fournissant ainsi aux astronautes une source renouvelable de matériaux pour des réparations.
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FAQ
Comment fonctionne la modification génétique des bactéries pour produire de la soie d’araignée ?
La modification génétique consiste à insérer des gènes spécifiques dans le génome des bactéries, leur permettant de produire des protéines similaires à celles trouvées dans la soie d’araignée.
Quels sont les avantages de la soie d’araignée par rapport aux matériaux conventionnels ?
La soie d’araignée est non seulement plus résistante que l’acier, mais elle est aussi légère et extensible, ce qui la rend idéale pour divers usages dans l’aéronautique et la médecine.
Y a-t-il d’autres applications potentielles pour cette technologie ?
Oui, en plus des applications dans l’industrie textile et spatiale, la soie d’araignée pourrait avoir des applications dans la chirurgie, comme des sutures biodégradables et des implants.
Quelles sont les difficultés rencontrées lors de la production de soie d’araignée ?
La production de soie d’araignée par élevage direct est inefficace en raison du comportement cannibale des araignées et des défis logistiques de leur élevage. La biotechnologie offre une solution prometteuse à ces problèmes.
La technologie est-elle prête pour une utilisation commerciale ?
Bien qu’il y ait eu des avancées significatives, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour optimiser les rendements et la qualité de la soie produite avant qu’elle ne soit prête à une utilisation à grande échelle.
