Vendredi dernier, le Conseil national de la sécurité des transports a annoncé l’ouverture d’une enquête sur l’entreprise de véhicules autonomes, suite à des incidents inquiétants survenus notamment à Austin, au Texas, où plus de 20 cas ont été signalés.
Dans un communiqué, le NTSB a déclaré : « Des enquêteurs se rendront à Austin pour récolter des informations sur une série d’incidents dans lesquels les véhicules automatisés n’ont pas arrêté pour le chargement ou le déchargement des élèves. » Un rapport mentionné par TechCrunch en fait état.
C’est la deuxième fois qu’une entité de régulation s’intéresse au comportement des robotaxis de Waymo autour des bus scolaires, après que l’Administration nationale de la sécurité routière a lancé sa propre enquête en octobre dernier.
Pour l’heure, la plupart des rapports proviennent d’Austin, mais au moins six incidents ont également été signalés à Atlanta, en Géorgie. Les Waymo ont ignoré les feux clignotants et le signal d’arrêt du bus, une infraction qui peut entraîner de lourdes amendes pour les conducteurs humains. Bien qu’aucune collision grave ni blessé n’ait été recensé, il y a eu au moins un incident où un Waymo a traversé un groupe d’élèves en train de descendre du bus.
En décembre, Waymo avait annoncé un rappel volontaire de logiciel pour plus de 3 000 de ses véhicules de cinquième génération afin de résoudre ce problème. L’entreprise a affirmé que tous les véhicules concernés avaient reçu un correctif en novembre, avant le rappel officiel. Pourtant, un district scolaire d’Austin a signalé au moins une violation survenue après l’application du correctif, suggérant qu’il n’avait pas totalement résolu la question.
D’après les données internes de Waymo, ses robotaxis seraient beaucoup plus sûrs que les conducteurs humains. Cependant, de nombreux incidents, y compris des violations de règles autour des bus scolaires, montrent que ces taxis autonomes ne sont pas encore parfaits. Des véhicules ont été aperçus circulant à contresens, se retrouvant coincés dans des ronds-points, ignorant des situations avec la police, et roulant sur des voies de tramway comme s’il s’agissait de rails. La situation a également provoqué un fort mécontentement de la communauté lorsqu’un de leurs robotaxis a écrasé un chat très apprécié d’un commerce local.
Cependant, le plus grand incident pour l’entreprise s’est produit le mois dernier, lorsque presque toute sa flotte de San Francisco a perdu la capacité de conduire après une panne de courant dans la ville, provoquant des arrêts inopinés au milieu de la route et un encombrement des intersections.
Puisque le NTSB se penche sur cette affaire, Waymo adopte une attitude optimiste. Son responsable de la sécurité, **Mauricio Peña**, a mis en avant l’historique de sécurité de la société, affirmant qu’ils ont respecté toutes les normes et que aucun des incidents signalés n’a débouché sur des collisions.
« Nous sommes convaincus que notre performance en matière de sécurité autour des bus scolaires est supérieure à celle des conducteurs humains », a déclaré Peña dans un communiqué à TechCrunch. « Nous considérons cela comme une opportunité d’offrir au NTSB des éclairages transparents sur notre approche axée sur la sécurité. »
FAQ
Q1 : Quels types de véhicules sont concernés par les enquêtes de Waymo ?
Les enquêtes portent principalement sur les robotaxis de cinquième génération de Waymo qui sont autonomes et destinés aux transports urbains.
Q2 : Quelles sont les conséquences des violations signalées auprès des bus scolaires ?
Ces violations peuvent potentiellement entraîner de lourdes amendes pour les conducteurs de véhicules humains, et la sécurité des enfants est mise en danger.
Q3 : Quelles mesures Waymo a-t-il prises après les incidents signalés ?
Waymo a volontairement rappelé un logiciel pour corriger les comportements inappropriés de ses robotaxis et a affirmé avoir appliqué les correctifs nécessaires.
Q4 : Quel a été l’impact de la panne de courant à San Francisco sur les robotaxis ?
Cette panne a provoqué l’arrêt inattendu des véhicules dans des endroits inappropriés, et a engendré des désagréments dans les zones de circulation dense.
Q5 : Comment Waymo s’assure-t-il de la sécurité de ses véhicules ?
Waymo suit un historique de sécurité rigoureux et affirme que ses robotaxis présentent un taux d’accidents inférieur à celui des conducteurs humains.
