Comprendre les virus à ARN : Ebola et la grippe
Sur le plan superficiel, Ebola et la grippe semblent différents. L’un peut entraîner une défaillance des organes ou la mort, tandis que l’autre provoque généralement des symptômes bénins. Pourtant, ces deux maladies sont causées par le même type de virus : un virus à ARN.
Les avancées de la technologie CRISPR
Ce type de virus est responsable de certaines des maladies les plus courantes et mortelles au monde. Récemment, des chercheurs ont trouvé un moyen d’employer la puissante technologie d’édition génique CRISPR pour combattre ces virus.
Une équipe, dirigée par des chercheurs de l’Institut Broad de Harvard et du MIT, a publié une étude dans la revue Molecular Cell. Ils y présentent CARVER (Restriction de l’expression virale assistée par Cas13), un système utilisant l’enzyme Cas13 de CRISPR, conçue pour cibler l’ARN viral dans les bactéries.
Recherche et développement du système CARVER
Les chercheurs ont commencé par analyser les virus à ARN afin d’identifier des séquences d’ARN que l’enzyme Cas13 pourrait cibler. Leur objectif était de sectionner des fragments peu susceptibles de provoquer des mutations, tout en neutralisant le virus.
Cameron Myhrvold, membre de l’équipe, a déclaré que « théoriquement, Cas13 pourrait attaquer presque n’importe quelle partie d’un virus ». Cependant, il a également souligné les défis dus à la diversité génétique des virus et aux évolutions rapides de leur génome, ce qui pourrait rendre une cible inefficace si l’on ne fait pas attention.
Résultats prometteurs sur des cellules humaines
Les chercheurs ont testé leur système sur des cellules humaines infectées par trois types de virus à ARN : le virus lymphocytaire chorioméningé, le virus de la grippe A et le virus de la stomatite vésiculaire. En seulement 24 heures, les enzymes Cas13 injectées avaient réduit les niveaux d’ARN viral jusqu’à quarante fois.
En combinant Cas13 à un outil de diagnostic appelé SHERLOCK, ils ont créé un système capable de mesurer les niveaux d’ARN viral dans un échantillon, donnant ainsi naissance à CARVER.
Vers une utilisation clinique
Catherine Freije, l’une des chercheuses, a exprimé sa vision en disant que Cas13 pourrait devenir un véritable outil de recherche pour explorer divers aspects de la biologie virale dans les cellules humaines. De plus, elle a mentionné que ce système pourrait potentiellement être utilisé dans un cadre clinique pour diagnostiquer, traiter une infection virale et évaluer l’efficacité des traitements.
FAQ
Qu’est-ce que la technologie CRISPR ?
La technologie CRISPR est une méthode d’édition génétique qui permet de modifier de manière précise le patrimoine génétique des organismes. Cela inclut la possibilité de cibler des virus afin de les neutraliser au sein des cellules.
Quelles maladies peuvent être traitées avec le système CARVER ?
Le système CARVER, utilisant l’enzyme Cas13, est conçu pour cibler diverses infections virales à ARN, notamment la grippe et d’autres virus émergents.
Comment fonctionne le diagnostic avec SHERLOCK ?
SHERLOCK est un outil de diagnostic qui peut détecter les niveaux d’ARN viral dans les échantillons. Cela permet aux chercheurs de suivre la charge virale et d’évaluer l’efficacité des traitements en cours.
Quels sont les défis liés à l’utilisation de Cas13 ?
L’un des défis principaux est la diversité génétique des virus, ce qui pourrait rendre certaines cibles inefficaces au fil du temps, surtout avec les mutations rapides qui se produisent au sein des populations virales.
Ce système est-il déjà utilisé en milieu clinique ?
Actuellement, CARVER est en phase de recherche, mais les découvertes et les résultats prometteurs laissent augurer d’une utilisation potentielle en milieu clinique dans le futur.
