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Une avancée majeure pour les malvoyants
Bernardeta Gómez a perdu la vue depuis 16 ans. Grâce à un œil bionique conçu par le neuro-ingénieur espagnol Eduardo Fernandez, elle a réussi à retrouver une forme de vision, sans utiliser ses yeux biologiques.
Le dispositif révolutionnaire
Ce système, perfectionné dans le laboratoire de l’Université Miguel Hernández, se compose de plusieurs éléments. D’après un article récemment publié dans MIT Technology Review, il intègre notamment des lunettes équipées d’une caméra qui alimente un ordinateur. Ce dernier transforme la vidéo en temps réel en signaux électroniques.
Ces signaux sont ensuite transmis via un câble à un port que Fernandez a implanté chirurgicalement à l’arrière du crâne de Gómez. Ce port est connecté à un implant situé dans le cortex visuel de son cerveau.
Une expérience limitée
Cependant, cette phase de test n’a duré que six mois, le temps imparti à Fernandez pour travailler avec Gómez avant que l’implant à 100 électrodes ne soit retiré. Pendant ces six mois, Gómez a fréquenté le laboratoire quatre fois par semaine, utilisant ce système pour percevoir une version floue de son environnement. Bien qu’elle ne voyait que des points lumineux, cela lui a permis d’identifier des lettres, des lumières et même des personnes.
Un jeu vidéo pour tester la technologie
D’après MIT Tech, elle a même joué à un jeu vidéo basique ressemblant à Pac-Man, diffusé directement dans son cerveau.
Vers de nouvelles étapes
Avec la certitude que son prototype fonctionne, Fernandez envisage maintenant les prochaines étapes du projet. Cela inclura des essais pour empêcher la dégradation de l’implant dans le corps et des tests sur un plus grand nombre de patients.
Fernandez a déclaré : “Berna a été notre première patiente. Dans les années à venir, nous prévoyons d’implanter des dispositifs chez cinq autres personnes non-voyantes.” Il a précédemment effectué des expériences similaires sur des animaux, mais ceux-ci ne peuvent pas verbaliser leur expérience visuelle.
D’autres recherches formatrices
Fernandez n’est pas seul dans cette quête d’un œil bionique qui permettra de restaurer la vue sans avoir à utiliser les yeux biologiques. Cette nouvelle approche pourrait avoir un impact bien plus large sur la communauté des malvoyants.
Une perspective élargie
Selon Alex Shortt, un chirurgien à l’hôpital ophtalmologique Optegra, toutes les tentatives antérieures pour créer un œil bionique se concentraient sur l’implantation directe dans l’œil, nécessitant un œil et un nerf optique fonctionnels. En contournant complètement l’œil, on ouvre de nouvelles portes à un plus grand nombre de personnes.
FAQ
Qu’est-ce qu’un œil bionique ?
Un œil bionique est un dispositif technologique permettant de restaurer une certaine forme de vision en stimulant directement le cerveau, contournant ainsi les yeux biologiques.
Combien de temps dure le test de l’implant ?
Le test initial de l’implant est limité à six mois, durant lesquels les chercheurs évaluent son efficacité et sa sécurité.
Les résultats sont-ils durables ?
Les résultats obtenus lors de ce test préliminaire ne sont pas nécessairement durables, et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour améliorer la longévité de l’implant.
Quel est l’impact sur la qualité de vie ?
Les utilisateurs de cet œil bionique peuvent bénéficier d’une amélioration significative de leur qualité de vie grâce à la capacité de percevoir leur environnement, même de manière limitée.
Les tests futurs incluront-ils plus de patients ?
Oui, selon le chercheur Eduardo Fernandez, des implants seront installés chez plusieurs autres patients dans les années à venir pour étudier l’impact de la technologie sur un plus grand nombre de personnes.
