Le Demo Day de Y Combinator est un événement où les startups présentent leurs projets à des investisseurs capables de transformer ces idées en réalité. C’est dans ce contexte que certaines idées se démarquent par leur caractère innovant et futuriste, comme celle de Wright Electric.
Lors de la deuxième journée du Demo Day W17, cette startup, qui n’a qu’un an d’existence, a révélé un concept audacieux destiné à transformer l’avenir des avions de passagers. Michael Seibel, le responsable du programme d’accélérateur chez Y Combinator, a déclaré à TechCrunch : « C’est l’une des meilleures équipes en matière de technologie harde que j’ai rencontrées. »
Le **concept** de Wright Electric repose sur un avion de passagers entièrement **électrique**. Conçu pour des trajets de moins de 480 km (300 miles), cet appareil peut transporter 150 personnes et vise à concurrencer le marché des Boeing 737. Pour avancer dans son projet, Wright Electric a établi un partenariat avec la compagnie aérienne à bas prix britannique EasyJet, et a rassemblé une équipe qui avait précédemment travaillé avec NASA afin de déterminer la faisabilité des avions électriques. Selon Jeff Engler, co-fondateur de la startup, ces collaborations ont permis à Wright Electric de devancer ses concurrents.
Engler a déclaré sur son blog : « Notre équipe aéronautique possède des décennies d’expérience dans la conception d’avions, les avions électriques et la certification. De même, notre équipe de batteries est riche de plusieurs années d’expérience dans la conception et la fabrication de batteries, ainsi que dans la recherche et développement pour les jeunes entreprises. C’est l’un des meilleurs groupes que l’on puisse imaginer pour se lancer dans un tel projet. »
Wright One
Lors de sa présentation au Demo Day, la startup a pu montrer son modèle électrique, surnommé le **Wright One**, sur le parking. Bien que limité aux trajets courts, cet appareil a le potentiel de bouleverser un marché conséquent. D’après les estimations d’Engler, les trajets courts représentent environ 30 % de tous les vols et 50 % des vols régionaux, représentant au total un marché de **26 milliards de dollars**. Pour donner un ordre d’idée, Airbus et Boeing ont vendu 967 avions « narrow body » en 2016, comme le précise Engler sur son blog.
Le succès du Wright One repose sur l’évolution des technologies de batteries dans la prochaine décennie. Il a noté : « Si les batteries ne s’améliorent pas considérablement, nous devrons envisager notre avion comme un hybride, fonctionnant avec des moteurs électriques, à l’instar d’une [Chevrolet] Volt. Cependant, même avec cette approche, nous bénéficions de réelles économies par rapport aux avions d’aujourd’hui, sans nécessiter de progrès majeurs dans la technologie des batteries. »
Que le Wright One soit entièrement électrique ou hybride, son impact sur la consommation de **carburant** sera significatif. Actuellement, un vol international de 10 heures consomme environ 50 000 litres (36 000 gallons) de carburant. Un Boeing 747, conçu pour les vols long-courriers, peut brûler près de 12 litres de carburant par kilomètre (5 gallons par mile).
Bien que le chemin vers la mise en œuvre de cet avion soit encore long, le potentiel qu’il représente pour réduire l’usage des combustibles fossiles en fait un modèle à suivre avec intérêt.
FAQ
Qu’est-ce que le Wright One ?
Le Wright One est un projet d’avion de passagers 100 % électrique, conçu pour des trajets de courte distance.
Quelle est la portée de cet avion ?
Il est pensé pour des vols d’une portée maximale de 480 km (300 miles), ciblant ainsi principalement le marché des trajets courts.
Comment le projet est-il financé ?
Wright Electric s’est associé à des acteurs comme EasyJet et a bénéficié de l’expertise de spécialistes ayant travaillé avec la NASA.
Quels sont les avantages environnementaux de cet avion ?
Le Wright One permettra de réduire significativement la consommation de carburant par rapport aux avions traditionnels, contribuant ainsi à la lutte contre le changement climatique.
Quel est l’objectif à long terme de Wright Electric ?
L’objectif est de révolutionner le transport aérien commercial en offrant des solutions durables et moins polluantes pour les passagers.
