Honorer Henrietta Lacks et ses contributions
Henrietta Lacks est décédée il y a plus de 70 ans d’un cancer du col de l’utérus, pourtant ses cellules tumorales, prélevées sans son consentement, continuent de vivre. Bien qu’elle ait contribué, à son insu, à des avancées scientifiques majeures, son histoire illustre également des injustices et des abus dans le domaine médical.
Une reconnaissance tardive
Récemment, l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a décidé de réparer cette injustice en décernant un prix posthume à Lacks. Cet honneur vise à réparer les torts causés à Henrietta et à sa famille, comme l’a annoncé l’OMS dans un communiqué de presse. La démarche est considérée comme une manière de panser les blessures infligées par le passé.
Un message fort
Le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS, a déclaré : « En rendant hommage à Henrietta Lacks, l’OMS reconnaît l’importance d’affronter les injustices scientifiques du passé et de promouvoir l’équité raciale dans le domaine de la santé et de la science. C’est aussi l’occasion de mettre en lumière le rôle crucial des femmes, en particulier celles de couleur, qui ont apporté des contributions majeures à la médecine, souvent invisibles. »
Les HeLa et leurs impacts
Henrietta a perdu son combat contre le cancer à seulement 31 ans. Cependant, ses cellules, connues sous le nom de cellules HeLa, ont survécu après qu’un médecin les ait prélevées sur son col de l’utérus sans son autorisation. Ces cellules ont permis de grandes avancées médicales, elles ont été utilisées pour élaborer le vaccin contre la polio, développer des méthodes de fécondation in vitro et mener des recherches sur le cancer et le SIDA.
Une cérémonie émotive
Lors de la cérémonie de remise de cet award, plusieurs membres de la famille Lacks, y compris des petits-enfants et des arrière-petits-enfants, étaient présents. Lawrence Lacks Sr, le fils d’Henrietta, âgé de 87 ans, a reçu le prix en son nom. Il a exprimé son émotion en disant : « C’est un moment puissant de recevoir cette reconnaissance historique pour ma mère, Henrietta Lacks, qui souligne son héritage en tant que femme exceptionnelle ainsi que l’impact durable de ses cellules HeLa. Les contributions de ma mère, longtemps méconnues, sont maintenant à juste titre reconnues pour leur influence mondiale. »
Un litige en cours
Actuellement, la famille Lacks est engagée dans un conflit juridique contre la société Thermo Fisher Scientific Inc., un acteur majeur du secteur biotechnologique. Selon CNN, la famille accuse l’entreprise de continuer à utiliser les cellules HeLa tout en étant pleinement consciente de leur provenance.
FAQ
Qu’est-ce que les cellules HeLa ?
Les cellules HeLa sont une lignée de cellules humaines immortalisées, dérivées du cancer du col de l’utérus d’Henrietta Lacks. Elles sont couramment utilisées dans la recherche médicale pour leurs caractéristiques uniques.
Pourquoi le prélèvement des cellules d’Henrietta Lacks est-il considéré comme une injustice ?
Ce prélèvement a été effectué sans le consentement d’Henrietta, ce qui soulève des questions éthiques concernant le droit à l’autonomie des patients et les abus potentiels dans la recherche médicale.
Quelle a été l’importance des contributions scientifiques des cellules HeLa ?
Les cellules HeLa ont permis des avancées cruciales, notamment dans le développement de vaccins, les études sur le cancer, et les recherches génétiques, offrant des insights précieux pour la médecine moderne.
Que cherche la famille Lacks dans son procès contre Thermo Fisher ?
La famille Lacks cherche justice et compensation, tout en demandant que l’utilisation des cellules HeLa se fasse de manière éthique et respectueuse de l’héritage d’Henrietta.
Y a-t-il d’autres reconnaissances pour Henrietta Lacks ?
Outre le prix de l’OMS, Henrietta Lacks a été reconnue par plusieurs institutions et organisations cherchant à sensibiliser le public sur l’importance des droits des patients et l’éthique en recherche médicale.
