Une Vision de la Procréation dans l’Espace
SpaceBorn United, une startup néerlandaise, imagine un futur où il serait non seulement possible, mais aussi sûr de concevoir et d’élever un enfant dans l’espace. Afin de concrétiser cette ambition ambitieuse, l’entreprise a mis au point un prototype miniaturisé pour la fécondation in vitro (FIV) ainsi qu’un incubateur pour embryons, qu’elle espère envoyer dans l’espace prochainement.
Une Nécessité pour l’Exploration Spatiale
D’après le directeur général de SpaceBorn United, Egbert Edelbroek, pour établir des colonies humaines sur Mars, il est crucial de résoudre les défis liés à la reproduction. Selon lui, une conception naturelle dans l’espace pose des questions éthiques et médicales, et il est donc préférable de l’omettre entièrement. Des études ont montré que la conception d’un enfant en microgravité pourrait comporter des risques significatifs, allant des effets néfastes des radiations spatiales à des modifications structurelles des embryons humains dans un environnement sans gravité.
Vers une Amélioration de la FIV sur Terre
Initialement, l’équipe intéressée par les effets de la gravité martienne sur le développement embryonnaire a depuis orienté ses efforts vers l’amélioration de la FIV sur notre planète. Edelbroek souligne que mener des expériences de FIV dans un environnement spatial pourrait fournir des informations précieuses qui amélioreraient le taux de réussite de ces traitements. Le prototype, de la taille d’un CD, utilise des technologies microfluidiques pour réduire les équipements nécessaires à la FIV. Un disque tourne pour simuler une gravité similaire à celle de la Terre, permettant un processus de conception programmé.
Défis Réglementaires et Éthiques
Cependant, il reste encore de nombreuses années avant que SpaceBorn puisse envisager la conception humaine dans l’espace, surtout en raison des régulations strictes sur la recherche embryonnaire. Tester des embryons humains est un sujet sensible et les normes internationales limitent leur culture à 14 jours. Les premières missions prévues, sous le nom d’ARTIS (technologie reproductrice assistée dans l’espace), débuteront avec des cellules de souris avant de potentiellement progresser vers des cellules humaines, si les autorisations nécessaires sont obtenues.
Un Challenge de Taille
La difficulté d’amener un être vivant à survivre dans un utérus artificiel sur Terre est déjà un défi monumental, et cela ne fait qu’être accentué par les conditions hostiles et la microgravité de l’espace. Jusqu’à présent, SpaceBorn a testé un capteur depuis une altitude de 12,4 miles pour analyser les effets des radiations sur d’éventuels échantillons futurs.
L’entreprise a de grands projets pour envoyer des cellules reproductrices humaines dans l’espace, les féconder et commencer leur développement en utilisant une gravité artificielle. Si les embryons peuvent être approuvés pour un retour dans des utérus naturels, la grossesse et la naissance pourraient avoir lieu sur Terre.
Une Vision Ambitieuse
Cette initiative pose de nombreuses questions éthiques. Cependant, Edelbroek pense qu’il ne faut pas avoir peur d’explorer de nouvelles façons de reproduire dans l’espace, surtout avec l’intérêt croissant pour le tourisme spatial. Les investissements colossaux des milliardaires pour établir des colonies sur Mars ne sont, selon lui, pas viables si le défi de la reproduction ne peut pas être résolu.
FAQ
Quels sont les principaux bénéfices de la FIV dans l’espace ?
La FIV dans l’espace pourrait offrir des perspectives nouvelles pour améliorer les traitements sur Terre et permettre de mieux comprendre le développement embryonnaire en microgravité.
Quelle technologie est utilisée dans le prototype de SpaceBorn ?
SpaceBorn utilise des technologies microfluidiques dans un appareil de la taille d’un CD, conçu pour simuler les conditions de gravité terrestre et contrôler le processus de conception.
Pourquoi la recherche sur les embryons humains est-elle si réglementée ?
Les recherches sur les embryons humains sont sensibles en raison des préoccupations éthiques et scientifiques, avec des limitations strictes sur la durée de culture pour protéger le bien-être des futurs sujets impliqués.
Quelles sont les prochaines étapes pour SpaceBorn ?
Les prochaines étapes incluent l’envoi initial de cellules de souris dans l’espace pour des études, suivies de potentiels tests avec des cellules humaines si les autorisations sont obtenues.
Comment les missions ARTIS sont-elles planifiées ?
Les missions ARTIS sont prévues pour être lancées au cours des cinq prochaines années, avec une palette d’expérimentations visant à mieux comprendre la reproduction dans l’espace avant d’atteindre l’essai humain.
