Une panne massive à San Francisco : l’épreuve des robotaxis de Waymo
Le samedi, San Francisco a connu une coupure de courant d’une ampleur inattendue, mettant à l’épreuve les voitures autonomes de Waymo. Les vidéos circulant sur les réseaux sociaux ont montré plusieurs de ces véhicules sans conducteur bloqués dans les embouteillages, alors que les feux de circulation étaient éteints, plongeant la ville dans un chaos complet. Cet incident a conduit Waymo à suspendre ses opérations, soulevant des interrogations quant à la capacité des voitures autonomes à gérer des crises dans le monde réel, en opposition aux promesses de l’industrie.
Un arrêt d’urgence pour Waymo
Le dimanche matin, après les événements de la veille, Waymo, filiale de Alphabet, a décidé de mettre en pause son service de covoiturage autonome dans la région de la baie de San Francisco. Cette décision survient après les coupures de courant qui ont révélé des vérités dérangeantes sur la résilience des véhicules autonomes. Les vidéos qui se sont répandues sur Internet ont montré des robotaxis immobilisés dans le trafic, alors que le réseau électrique de la ville était en panne.
Une coupure de grande ampleur
La panne de samedi n’était pas un léger incident. Un incendie survenu vers 13h09 dans un transformateur de PG&E a privé d’électricité environ 130 000 clients de San Francisco, atteignant un pic de coupure deux heures plus tard. Au matin de dimanche, plus de 21 000 clients restaient sans électricité, principalement dans des quartiers tels que le Presidio, le district de Richmond et certaines zones du centre-ville.
L’adaptabilité des conducteurs humains
Lorsque les feux de circulation s’éteignent, les conducteurs humains s’ajustent instinctivement. Ils traitent les intersections comme des stops à quatre voies, s’arrangent avec les autres usagers grâce au contact visuel et au langage corporel. Le logiciel de Waymo est censé réagir de manière similaire, traitant les signaux défaillants comme des arrêts à quatre voies. En théorie, cela devrait être efficace. Cependant, la réalité de la panne à San Francisco a mis en évidence l’écart entre la théorie et le chaos du monde réel.
Un constat alarmant
La représentante de Waymo, Suzanne Philion, a exprimé que “l’ampleur de la panne a conduit à des situations où les véhicules sont restés immobiles plus longtemps que d’habitude pour déterminer l’état des intersections touchées”. En clair, les véhicules autonomes ne savaient pas comment réagir et sont restés en place, incapables de juger si la route était sûre. Cette inaction a contribué à accentuer la congestion à son maximum.
Un témoignage sur le terrain
Matt Schoolfield, un résident de San Francisco, a été témoin de ces dysfonctionnements. Il a observé au moins trois véhicules Waymo immobilisés dans le trafic vers 21h45 ce samedi. “Ils étaient simplement arrêtés au milieu de la rue”, a-t-il déclaré. L’un des véhicules qu’il a photographiés était coincé entre Parker et Beaumont, du côté nord de Turk Boulevard, semblant ne pas savoir quelle direction prendre.
La réponse de Waymo
Waymo a affirmé avoir “étroitement collaboré avec les autorités de la ville de San Francisco” et avoir suspendu son service de manière proactive samedi soir et jusqu’à dimanche matin. Selon Philion, “la majorité des courses actives ont été menées à bien avant que les véhicules ne soient en sécurité dans leurs dépôts ou garés”. L’entreprise a tenté de présenter cela comme un acte responsable, tout en admettant tacitement que ses véhicules autonomes n’étaient pas en mesure de faire face à la situation par eux-mêmes.
FAQ
H4 : Quelle est la durée moyenne de service des robotaxis Waymo ?
Les robotaxis de Waymo sont conçus pour fonctionner 24 heures sur 24, mais des interruptions peuvent survenir en raison de conditions imprévues, comme des pannes d’électricité.
H4 : Comment les voitures autonomes prennent-elles des décisions en cas d’incident ?
Les véhicules autonomes s’appuient sur des algorithmes complexes et des capteurs pour évaluer leur environnement, mais ils peuvent rencontrer des difficultés dans des situations imprévues comme une panne de feux de circulation.
H4 : Quelles mesures sont prises par Waymo pour améliorer la résilience de ses véhicules ?
Waymo travaille sur des mises à jour logicielles et ajuste constamment ses algorithmes pour mieux gérer les scénarios d’urgence et les défaillances du système.
H4 : La panne a-t-elle eu des répercussions sur d’autres services de transport à San Francisco ?
Oui, en raison de l’embouteillage généré par la coupure de courant, d’autres services de transport, y compris les transports publics, ont également été perturbés, rendant la circulation difficile pour tous.
H4 : Que signifie cette situation pour l’avenir des voitures autonomes ?
Cet incident soulève des préoccupations sur la fiabilité des voitures autonomes face aux crises imprévues, et le besoin d’améliorations dans leur programmation pour gérer des scénarios complexes.