Les habitants des zones rurales sont enthousiastes face à l’énergie solaire, mais une question persiste : les parcs solaires ne risquent-ils pas d’empiéter sur les terres agricoles nécessaires à la culture?
Des chercheurs de l’Université du Wisconsin, à Madison, explorent une nouvelle approche prometteuse : est-il possible de combiner des terres agricoles qui produisent de la nourriture, abritent des animaux et génèrent de l’électricité simultanément?
Que s’est-il passé ?
Au Kegonsa Research Campus, des scientifiques testent un système d’**agrivoltaïsme**. Ce concept permet d’utiliser la même surface pour l’énergie solaire et l’agriculture.
Situé juste à l’ouest du lac Kegonsa, ce projet de près de 17 acres comprend 5 424 panneaux solaires disposés de diverses manières. Selon Wisconsin Public Radio, ces installations offrent aux chercheurs la possibilité d’étudier la lumière solaire, la performance des cultures, le pâturage, la consommation d’eau, le carbone dans le sol et le vent.
Mis en service en 2025, ce système est prévu pour fonctionner pendant 25 ans et génère suffisamment d’électricité pour alimenter environ 1 000 foyers.
Ankur Desai, responsable du Département des Sciences Atmosphériques et Océaniques de l’UW-Madison, a expliqué à WPR que cette recherche ne consiste pas seulement à disposer des panneaux dans un champ.
Le projet utilise plusieurs **tours de flux**, y compris une de 30 mètres de hauteur, pour recueillir des données atmosphériques. Ces instruments mesurent l’humidité, le vent ainsi que les échanges d’énergie et de gaz entre le sol et l’atmosphère. Desai a précisé que le site de Kegonsa est l’un des rares au monde à bénéficier de telles installations.
Pourquoi est-ce important ?
Si l’agrivoltaïsme se révèle efficace à grande échelle, il pourrait répondre à deux défis majeurs : fournir plus d’électricité propre à faible coût tout en préservant des terres agricoles productives.
L’augmentation de l’énergie solaire pourrait réduire la pollution liée à l’asthme et aux maladies cardiaques, tandis qu’une offre renouvelable d’électricité plus soutenue pourrait protéger les familles des fluctuations des tarifs énergétiques.
Ce concept pourrait également renforcer les opérations agricoles. Les scientifiques examinent si l’ombre des panneaux peut bénéficier à certaines cultures et animaux, tout en évaluant les avantages à long terme potentiels pour la conservation de l’eau et la santé des sols.
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Que disent les gens ?
Desai a souligné que ces installations ne sont pas de simples parcelles expérimentales.
“Nous parlons ici de systèmes solaires de grande envergure qui doivent fournir de l’électricité au réseau, donc ils doivent être relativement grands”, a-t-il précisé, selon WPR.
Il a également évoqué la complexité de leur conception.
“Permettre l’agriculture nécessite beaucoup de réflexion sur l’espacement, les types de cultures possibles et la manière dont cela modifie des éléments comme le cycle de l’eau local ou la distribution des nutriments”, a-t-il expliqué.
“Le monde a besoin d’énergie pour réaliser tout ce qu’il souhaite et cette demande ne cesse d’augmenter. Cette énergie doit provenir de **multiples sources**. Actuellement, avec le changement climatique et toutes les exigences en matière d’énergie, l’énergie solaire représente l’une de nos meilleures options à l’échelle mondiale, nationale et locale, ici au Wisconsin.”
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FAQ
Quels sont les bénéfices de l’agrivoltaïsme ?
L’agrivoltaïsme pourrait permettre de conserver des ressources naturelles tout en produisant à la fois de la nourriture et de l’énergie, favorisant ainsi une agriculture durable.
Combien d’espèces peuvent être cultivées sous les panneaux solaires ?
La recherche vise à déterminer une large gamme de cultures qui peuvent prospérer à l’ombre des panneaux, augmentant ainsi la biodiversité dans les exploitations.
Quelle est la durée de vie des panneaux solaires utilisés ?
La majorité des panneaux solaires modernes ont une durée de vie d’environ 25 à 30 ans, ce qui coïncide avec la durée de vie prévue du projet à Kegonsa.
Est-ce que d’autres États expérimentent des projets similaires ?
Oui, plusieurs États aux États-Unis testent actuellement des modèles d’agrivoltaïsme pour optimiser l’utilisation des terres et intégrer l’énergie renouvelable à leur réseau électrique.
Quel rôle joue la technologie dans ces projets ?
La technologie moderne, comme les systèmes de monitoring, permet d’ajuster en temps réel la gestion des ressources, maximisant ainsi les rendements tant en agriculture qu’en production d’énergie.
