Une situation d’urgence lors des incendies en Australie
Le 9 janvier 2026, au cœur de la région de Victoria, des conditions propices aux incendies ravageaient Castlemaine. Fiannuala Morgan, une résidente locale, a vu plusieurs de ses moyens de communication échouer simultanément. En plus d’une coupure de courant, son application d’urgence s’est figée, ses textos n’ont pas été envoyés, le réseau national de broadband a cessé de fonctionner et la tour de transmission du Mont Alexander a été réduite en cendres.
En attendant qu’un incendie de végétation rapide progresse vers Harcourt, où 66 maisons seraient détruites, Morgan a gravi une colline pour appeler son frère à Melbourne afin d’obtenir des mises à jour cruciales.
Le désastre des réseaux de communication
Dans un entretien avec ABC News, Morgan, qui enseigne à l’Université de Melbourne dans les domaines de la publication et des communications, a souligné à quel point plusieurs systèmes de communication peuvent échouer rapidement en situation de crise. Elle a admis avoir pris conscience de la gravité de la situation mais ne s’était pas préparée à l’ampleur de ses conséquences. “Lorsque le feu a commencé, la situation a littéralement changé en quelques secondes,” a-t-elle expliqué.
Les nouvelles fiables étaient difficiles à obtenir durant cette crise. La coupure de courant a affecté son climatiseur et le réseau Internet, son service téléphonique était erratique, et elle n’a pas réussi à contacter ses parents. Elle a tenté d’écouter la radio de sa voiture pour des informations d’urgence, mais la tour de Mont Alexander était déjà en flammes.
Morgan a également réfléchi sur la vulnérabilité des communications en Australie après des changements récents dans les réseaux, avertissant que les infrastructures “n’ont pas été suffisamment renforcées” à mesure que les lignes de cuivre ont été supprimées, que le réseau NBN (National Broadband Network) a été étendu et que le réseau 3G a été désactivé.
Une situation alarmante
Des enquêtes élargies ont révélé ces problèmes de communication. En effet, un rapport de la commission royale sur les incendies de l’été noir 2019-20 a mis en avant les pannes massives causées par des coupures de courant. De plus, le Rapport 2024 sur les Télécommunications régionales a souligné l’importance des réseaux résilients pour sauver des vies, surtout dans les zones rurales de l’Australie.
Des données de l’Autorité australienne des communications et des médias ont montré qu’entre le 19 décembre 2019 et le 31 janvier 2020, 1 390 installations de télécommunications ont été affectées. La moitié d’entre elles ont subi des pannes de plus de quatre heures, avec une durée médiane de panne de 1,6 jour, tandis que seulement 1% des incidents étaient directement dus aux dommages causés par le feu.
Dans la région de Shoalhaven, après l’incendie de Currowan, Vince Di Pietro, ancien pilote de la marine, a vu des situations similaires : des gens bloqués sur les routes, des distributeurs automatiques hors service empêchant l’achat de carburant, et des téléphones ne fonctionnant pas, ce qui les empêchait de joindre leurs proches.
Les initiatives mises en place
Face à ces défis, Di Pietro a pris les devants pour établir 26 centres d’information communautaire au sein des bâtiments existants de la municipalité de Shoalhaven. Ces centres, financés par une subvention d’État et fédérale de 2 millions de dollars, fonctionnent à l’énergie solaire, utilisent des batteries et des générateurs, et sont équipés d’écrans à l’intérieur et à l’extérieur ainsi que de téléphones par satellite.
En cas d’urgence, ces écrans peuvent passer en mode “rouge” pour diffuser des instructions locales émises par les autorités et le personnel municipal. Richard Hart, responsable de la gestion des urgences locales, a noté que l’information peut être transmisse “quasi instantanément”. Cependant, il a également précisé que ces bâtiments ne fonctionnent pas comme centres d’évacuation et seraient ouverts selon les circonstances, selon ABC News.
D’autres initiatives incluent les projets d’un autre conseil de Nouvelle-Galles du Sud pour reproduire ce système, des programmes fédéraux soutenant l’accès à Internet par satellite dans les centres d’évacuation, et des mises à niveau de résilience pour les infrastructures comme les tours de télécommunication.
Pourtant, des critiques affirment que les solutions proposées sont encore insuffisantes. La députée indépendante Helen Haines a plaidé en faveur d’une alimentation de secours de 24 heures pour les tours mobiles à haut risque et d’une meilleure transparence concernant les exemptions de couverture.
Haines a déclaré : “Nous devons intégrer ces obligations dans la législation principale. C’est indispensable, pas une option.”
FAQ
Quelles sont les conséquences des coupures de communication lors des incendies ?
Les coupures de communication peuvent empêcher les gens de recevoir des alertes d’urgence, rendant difficile l’évacuation et l’accès à des informations vitales.
Comment les collectivités se préparent-elles à de futures crises ?
De nombreuses collectivités mettent en place des centres d’information d’urgence équipés de technologies autonomes, comme des panneaux solaires et des systèmes de communication par satellite.
Pourquoi est-il important de renforcer les infrastructures de communication ?
Des infrastructures de communication résilientes peuvent sauver des vies en assurant que les informations pertinentes parviennent aux citoyens pendant les crises.
Quels types de supports sont mis à disposition pour les centres d’évacuation ?
Les centres d’évacuation peuvent inclure des systèmes d’alimentation par batterie, connexion Internet par satellite, ainsi que des mises à jour régulières des autorités via des affichages numériques.
Comment peut-on obtenir des informations sur les coupures de communication en temps réel ?
Les citoyens peuvent se renseigner auprès des autorités locales sur les alertes d’urgence et les canaux de communication alternatifs, notamment les réseaux sociaux et les messages d’applications d’urgence.
