Les **fortes vagues** et les **inondations** qui érodent la côte de **Californie du Sud** suscitent des inquiétudes quant au stockage de 3,6 millions de livres de **déchets nucléaires** usagés, conservés à peine 30 mètres du rivage.

Points essentiels à retenir

L’**érosion côtière** due aux vagues puissantes attire l’attention sur la centrale nucléaire de **San Onofre**, près de **San Clemente**, où des déchets nucléaires de haute activité sont entreposés dans des **contenant** en acier, sur un sol bétonné sécurisé par un mur anti-accès, comme l’a rapporté le **Los Angeles Times**.

**Kim McCoy**, ancien chercheur en dynamique des vagues et fervent opposant au stockage nucléaire en bord de mer, a exprimé des préoccupations : « L’élévation du niveau des mers, les **tempêtes**, **El Niño** qui accroît la hauteur des vagues… cela pourrait détruire une partie du chemin qui protège le mur de San Onofre, tandis que les conteneurs sont seulement à 30 mètres de là. »

Pourtant, selon la plupart des spécialistes cités par le Times, le risque immédiat semble faible.

L’**énergie nucléaire** permet de générer des quantités d’électricité constante avec une pollution atmosphérique bien moins néfaste pour la planète que le charbon, le pétrole ou le gaz. Cependant, les déchets qu’elle engendre restent un des plus grands défis non résolus de l’industrie.

Contexte additionnel

La centrale de San Onofre a cessé ses activités en **2013** en raison de problèmes liés à des **générateurs de vapeur** défectueux, et depuis, de nombreux éléments du site ont été démantelés.

La plupart des débris de faible niveau ont déjà été évacués, et les célèbres doubles dômes de la centrale devraient être détruits au début de **2027**. Cependant, les déchets nucléaires resteront sur place indéfiniment.

**James Day**, professeur de géologie à l’Université de Californie à San Diego, décrit San Onofre comme une zone sismiquement active sur des roches relativement jeunes. La société **Southern California Edison** assure que le système de stockage est conçu pour résister à ces menaces. Cependant, **Greg Jaczko**, ancien président de la **Commission de régulation nucléaire**, a déclaré qu’Edison pourrait « faire davantage de surveillance ».

**Manuel Camargo**, responsable principal du démantèlement chez Edison, a expliqué que le « tsunami le plus plausible ne dépasserait même pas le mur de mer » et qu’un tremblement de terre d’une magnitude d’environ **7.0** produirait des conséquences seulement à moitié de ce que le système est conçu pour supporter.

Si les déchets ne peuvent être déplacés, Edison pourrait commencer à transférer le combustible dans de nouveaux conteneurs en **2103**.

Quelles sont les actions entreprises ?

D’après le Times, Edison surveille régulièrement les **températures** et le niveau de **radioactivité**, inspecte les conteneurs pour détecter d’éventuelles fissures externes et examine des conteneurs de test pour détecter une dégradation. L’entreprise a également informé la **California Coastal Commission** qu’elle déplacerait les déchets vers une zone plus élevée si les projections montrent une élévation du niveau de la mer ou une érosion significative.

Un site d’élimination fédéral longtemps promis à **Yucca Mountain** a effectivement échoué après des années d’opposition, laissant les déchets nucléaires bloqués sur environ **80 sites** de réacteurs à travers le pays. Camargo a déclaré au Times que les entreprises de services publics déposent désormais des réclamations annuelles contre le gouvernement fédéral pour récupérer les frais de stockage, ce qui coûte aux contribuables **2 millions de dollars par jour**.

En **juillet 2026**, le ** département de l’Énergie** des États-Unis a annoncé avoir conclu des accords avec **Utah**, **Tennessee**, **Oklahoma**, **Idaho** et **Louisiane** pour étudier d’éventuels sites de stockage en accord avec des emplois et des investissements.

**Carmen Valdez**, gestionnaire du programme radioactif au sein de l’organisation à but non lucratif **Heal Utah**, a affirmé : « Nos communautés ont toujours refusé de devenir un site de déchets. Nous ne voulons pas être les toilettes de la nation. »

Comment en apprendre davantage ?

La situation délicate de San Onofre illustre comment la technologie peut aider à réduire la pollution, mais la gestion des déchets qu’elle génère peut demeurer **dangereuse** pendant des générations. Plusieurs articles abordent comment les gouvernements, les services publics et les critiques luttent pour définir des plans d’élimination, d’expansion des réacteurs, et le legs politique de l’énergie nucléaire.

* En **France**, un **projet de dépôt souterrain** ambitieux progresse pour le stockage de déchets nucléaires de haute activité.

* Dans le secteur de l’**énergie**, les **promesses de faible émission de carbone** de l’énergie nucléaire continuent de se heurter à des préoccupations à long terme concernant les déchets.

* Aux États-Unis, les **réacteurs modulaires** suscitent des interrogations sur leurs coûts, leurs délais de construction et leur surveillance.

* Des historiens soutiennent que le **mouvement anti-nucléaire** a redéfini les systèmes énergétiques mondiaux et renforcé la dépendance aux combustibles fossiles.

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FAQ

Pourquoi le stockage des déchets nucléaires est-il un problème ?

Le stockage des déchets nucléaires est un problème en raison de leur radioactivité et de leur durée de vie prolongée, nécessitant des solutions de stockage à long terme sûres.

Quelles sont les alternatives au stockage des déchets nucléaires ?

Les alternatives incluent le recyclage des déchets nucléaires pour en extraire des matériaux utilisables ou le développement de technologies pour réduire la quantité de déchets produits.

Y a-t-il des menaces constantes pour les sites de stockage de déchets nucléaires ?

Oui, les menaces comprennent les catastrophes naturelles, telles que les tremblements de terre et les tsunamis, ainsi que le changement climatique, qui peuvent également provoquer des érosions.

Quelles réglementations entourent le stockage des déchets nucléaires ?

Les réglementations sont généralement nationales et varient d’un pays à l’autre, encadrant strictement la licence, la surveillance, et la transportation des déchets nucléaires.

Quels impacts environnementaux le stockage des déchets nucléaires pourrait-il avoir ?

Le stockage inapproprié pourrait contaminer les sols, via l’infiltration de matériaux radioactifs, affectant ainsi la faune, la flore et les communautés locales.