Les défenseurs de la conservation mettent en garde contre un été à risques pour les baleines le long de la côte ouest des États-Unis. En effet, une vague de chaleur marine est annoncée, augmentant les risques que ces cétacés s’aventurent plus près des côtes et se retrouvent pris dans des engins de pêche.
Des données récentes des autorités indiquent que les cas d’enchevêtrement demeurent élevés, avec un nombre croissant de cas signalés pour 2026.
Situation actuelle
Le 15 juin, dans un communiqué de presse du Center for Biological Diversity, il a été signalé que 33 baleines auraient été prises dans des engins de pêche le long de la côte ouest des États-Unis en 2025, un chiffre presque équivalent à celui de 2024 et représentant le total le plus élevé depuis 2018.
L’année en cours a débuté sur une note préoccupante, car au moins neuf baleines ont déjà été retrouvées prises au piège en 2026. Ce bilan inclut au moins deux baleines à bosses rapportées près de Monterey, en Californie, fin mai.
Les baleines à bosses, qui sont classées comme menacées ou en danger d’extinction, ont constitué la majorité des cas d’enchevêtrement en 2025. Le communiqué souligne que sept de ces incidents impliquaient des équipements d’une pêche commerciale de crabe Dungeness, et deux d’entre elles s’étaient enlacées dans des filets utilisés pour la pêche aux crevettes.
« C’est dévastateur de voir autant de baleines piégées dans des engins de pêche », a déclaré Ben Grundy, membre du Center for Biological Diversity, dans le communiqué. « Ce problème n’est pas nouveau et il ne devrait pas exister à de tels niveaux sur la côte ouest. »
Les scientifiques fédéraux estiment que le nombre réel d’enchevêtrements pourrait être bien supérieur, jusqu’à cinq fois plus que les chiffres rapportés.
Importance de la situation
Les baleines jouent un rôle essentiel dans la santé des écosystèmes marins, et les communautés côtières comptent sur ces écosystèmes pour la pêche, le tourisme et l’emploi local. Le Center for Biological Diversity a noté que la vague de chaleur marine au large de la Californie devrait s’intensifier et durer tout au long de l’été, augmentant ainsi les chances que les baleines rencontrent des équipements de pêche.
Le groupe a également rappelé qu’un événement similaire, baptisé le Blob de la côte ouest, avait précédé une augmentation des enchevêtrements, avec des niveaux qui demeurent élevés depuis 2015.
Grundy a ajouté dans le communiqué que « ces décès pourraient être évités en interdisant la pêche dans les zones sensibles ou en n’autorisant que les équipements de pêche à faible risque d’enchevêtrement. Sans changements, davantage de baleines seront en danger et pourraient mourir. »
La Californie a déjà commencé à tester de telles stratégies. Selon le communiqué, le Département de la pêche et de la faune de Californie a fermé certaines zones à la pêche au crabe Dungeness depuis le 27 mars et a permis l’utilisation d’équipements alternatifs à partir du 3 avril.
FAQ
Quels types de baleines sont les plus touchées par les enchevêtrements ?
Les baleines à bosses, souvent en danger d’extinction, sont les plus fréquemment affichées parmi les cas d’enchevêtrements.
Quelles mesures préventives sont envisagées pour protéger les baleines ?
Des fermetures de zones de pêche et des restrictions sur les types d’équipements utilisés sont des solutions envisagées.
Comment les vagues de chaleur affectent-elles les baleines ?
Ces vagues peuvent induire un déplacement des espèces marines, forçant les baleines à chercher des températures plus fraîches, souvent plus près des côtes.
Quel rôle jouent les baleines dans l’écosystème marin ?
Elles contribuent au maintien de la santé des océans en influençant les chaînes alimentaires et les équilibres écologiques.
Que peuvent faire les citoyens pour aider les baleines ?
Ils peuvent soutenir des initiatives de conservation, éviter les produits de pêche non durables et sensibiliser leur entourage aux dangers auxquels font face les baleines.
