Une ferme solaire innovante au Minnesota
Une grande ferme solaire située à Becker, dans le Minnesota, a rencontré un problème inattendu lié à l’entretien : la végétation semée pour restaurer la terre a commencé à pousser tellement qu’elle a commencé à faire de l’ombre aux panneaux solaires.
Pour faire face à cette situation sans recourir à des équipements bruyants et polluants, les opérateurs ont choisi une solution originale : ils ont introduit 2 000 moutons et un âne pour les aider.
Qu’en est-il ?
Cette problématique a émergé dans l’installation solaire Sherco, où la verdure invasive ombrageait la rangée inférieure des panneaux, réduisant ainsi leur capacité de production d’électricité. En conséquence, cela a même provoqué des arrêts des onduleurs. Selon Ecoportal, ce projet s’étend sur près de 5 000 acres de terres agricoles anciennes, et dispose de près de 1,7 million de panneaux solaires capables de produire 710 mégawatts d’énergie.
L’enjeu dépasse un simple aspect esthétique. En effet, des graminées de prairie et des mauvaises herbes envahissantes se propageaient rapidement sur le site, réduisant ainsi la lumière du soleil atteignant certaines parties de l’installation. L’utilisation régulière de tondeuses présente également des inconvénients : les équipements fonctionnant à l’essence peuvent soulever de la poussière qui se dépose sur les panneaux, sont peu maniables dans les espaces restreints et risquent d’endommager les installations en verre ou les câblages.
Le plan environnemental pour cette ferme incluait la plantation de 35 espèces de graminées et de fleurs sauvages pour stabiliser le sol tout en soutenant les pollinisateurs comme les abeilles et les papillons. Cependant, les mauvaises herbes agressives ont commencé à envahir ces plantations, et la végétation morte retenait l’humidité autour des poteaux des panneaux, suscitant des inquiétudes concernant la rouille.
Les réglementations locales sur la protection de l’eau limitaient l’utilisation d’herbicides, et le désherbage manuel sur une surface si vaste coûtait trop cher. Par conséquent, les opérateurs ont dû trouver une solution alternative, d’où l’introduction des moutons et de l’âne.
Pourquoi cela a-t-il de l’importance ?
Lorsque des problèmes d’entretien évitables affectent l’efficacité d’une ferme solaire, cela entraîne une baisse de production d’électricité, réduisant ainsi les avantages liés au climat et aux coûts. Maintenir les panneaux dégagés d’obstructions permet à l’infrastructure actuelle de produire un maximum d’énergie, tout en soutenant une fourniture d’énergie plus fiable sans avoir besoin de brûler plus de combustibles fossiles.
Le projet Sherco illustre également que l’agriculture et les énergies renouvelables peuvent coexister de manière harmonieuse. En gérant la végétation de manière à préserver les plantes autochtones et les pollinisateurs, il est possible de diminuer l’érosion, d’améliorer la qualité du sol et de rendre les grands sites énergétiques plus respectueux de l’environnement.
Quelles actions sont mises en place ?
Pour remédier à ce problème, Sherco Solar a opté pour un pâturage ciblé. Les moutons maintiennent les mauvaises herbes à une hauteur suffisante pour que les panneaux reçoivent la lumière du soleil, tout en évitant de ronger les fils ou de grimper sur les équipements. Leur fumier enrichit également le sol en nutriments, et leur passage peut aider les graines natives à s’établir dans le sol.
Quant à l’âne, son rôle est de protéger le troupeau. En raison de la présence de coyotes et d’autres prédateurs sur le site, cet animal de garde contribue à assurer la sécurité des moutons sur de vastes surfaces clôturées, rendant le pâturage plus efficace.
Xcel Energy a déclaré que l’introduction d’animaux a permis de se passer de tondeuses et a favorisé la croissance de espèces de prairie natives autour de la structure. Pour les particuliers désireux de faire le saut vers l’énergie solaire, EnergySage propose des outils gratuits leur permettant de recevoir des offres compétitives d’installateurs locaux sans que ces derniers n’obtiennent leurs informations personnelles, à moins qu’ils ne choisissent de faire appel à un professionnel.
Avec l’expansion des projets solaires sur des paysages agricoles, le site de Sherco montre que la gestion de la végétation ne doit pas nécessairement passer par l’emploi de plus en plus de machines ; elle peut également se faire par des méthodes naturelles.
FAQ
Comment les moutons aident-ils à maintenir la production d’énergie ?
Les moutons mangent les mauvaises herbes qui font de l’ombre aux panneaux, leur permettant ainsi de capter plus de lumière et d’augmenter la production d’énergie.
Quel est le rôle de l’âne dans cette installation ?
L’âne protège le troupeau de moutons des prédateurs, ce qui permet aux opérateurs d’assurer un pâturage efficace sur une vaste étendue de terrain.
Cette méthode est-elle rentable ?
Oui, l’utilisation des moutons et de l’âne a permis de réduire les coûts liés à l’entretien et à l’utilisation de machines, tout en améliorant la santé des terres.
Quelles autres solutions similaires existent ?
D’autres installations solaires ou agricoles explorent également des méthodes de gestion végétale écologiques, notamment l’agriculture régénérative et l’utilisation d’animaux pour l’entretien des sites.
Cette initiative a-t-elle des bénéfices pour l’environnement ?
Oui, elle non seulement réduit la dépendance à des machines polluantes, mais elle favorise également la biodiversité et la santé des sols tout en respectant les pollinisateurs.
