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<p>Crédit photo : Getty Images</p>
</div>Que s’est-il passé ?
Le gouverneur Greg Abbott a décidé de suspendre l’approbation de nouveaux centres de données en lien avec le principal réseau électrique du Texas. Cette pause permettra aux régulateurs d’évaluer les besoins en électricité et en eau que ces projets pourraient engendrer sur le réseau électrique de l’État et ses ressources locales.
D’après le site The Texas Tribune, Abbott a demandé, le 3 août, à l’Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), qui gère le réseau principal de l’État, et à la Public Utility Commission of Texas d’auditer les projets de centres de données qui souhaitent se connecter au réseau. Il a affirmé que seuls les projets ayant réussi cette vérification ne devraient pas bénéficier de l’accès au réseau électrique.
Abbott a également souligné l’importance de rassembler plus d’informations sur les incitations, la propriété, ainsi que sur les futures demandes en électricité, les consommations d’eau, la production d’énergie, les méthodes de refroidissement et les impacts sur les communautés locales. Il a déclaré : « Notre priorité est de garantir la sécurité et la qualité de vie des Texans. »
Cette décision pourrait engendrer un grand nombre de projets en attente. Actuellement, ERCOT surveille plus de 1 800 développements en attente de connexion, représentant plus de 474 gigawatts de demande, soit bien plus que le record de demande atteint par le réseau. Selon Abbott, environ 90 % des nouvelles demandes d’énergie sont liées à des centres de données.
Pourquoi est-ce important ?
Les centres de données suscitent de plus en plus de préoccupations au Texas, car ils peuvent avoir des besoins énergétiques et hydriques énormes, surtout pour des applications d’IA et des services de cloud computing à grande échelle. À ce jour, on dénombre au moins 335 centres de données en fonctionnement dans l’État, avec 248 autres en projet.
La décision d’Abbott a été prise suite à une faible participation à une enquête sur l’utilisation d’eau et d’énergie par les centres de données. Lors d’une audition, les législateurs ont noté qu’uniquement 28 des 377 entreprises contactées avaient répondu.
Le débat sur l’IA est également crucial. Bien que les outils d’intelligence artificielle puissent aider à prédire la demande en électricité, à améliorer le fonctionnement du réseau et à optimiser les systèmes d’énergie renouvelable, leur puissance de calcul nécessite également d’énormes quantités d’électrons et d’eau pour leur refroidissement.
Quelles actions sont entreprises ?
L’ordonnance d’Abbott représente l’effort le plus significatif à l’échelle de l’État pour ralentir le développement des centres de données, le temps que les régulateurs établissent la portée et la nature des propositions faites.
La PUCT et l’ERCOT passent déjà en revue les projets à forte demande, et le président de la PUCT, Thomas Gleeson, a mentionné que les agences souhaitaient obtenir davantage de pouvoir de régulation de la part des législateurs.
Certaines organisations du secteur plaident pour un processus de révision plus rapide mais plus complet. Dan Diorio, porte-parole de la Data Center Coalition, a déclaré : « Si c’est bien fait, cette étude peut mettre en lumière les bons acteurs de l’industrie sans retards inutiles. »
D’autres affirment qu’une simple audit ne sera pas suffisante sans des lois plus strictes. Le commissaire du Département de l’Agriculture du Texas, Sid Miller, a qualifié la directive d’« impression sans substance », tandis que des défenseurs de l’environnement et certains législateurs demandent une session législative spéciale axée sur la réglementation des centres de données.
Luke Metzger, directeur exécutif d’Environment Texas, a souligné : « L’IA a un réel potentiel, mais cela ne doit pas se faire au détriment de notre eau, de notre air et de nos quartiers. »
FAQ
Quelles sont les raisons de la pause dans les approbations ?
La pause permet d’évaluer l’impact des centres de données sur les ressources en électricité et en eau, essentiels pour la qualité de vie des habitants.
Quels sont les impacts environnementaux potentiels ?
Les centres de données consomment de grandes quantités d’eau pour le refroidissement et peuvent peser lourdement sur le réseau électrique local, suscitant des inquiétudes quant à la durabilité.
Comment cela affecte-t-il le développement futur des centres de données au Texas ?
La suspension pourrait ralentir l’expansion rapide des centres de données, forçant les promoteurs à se conformer à de nouvelles régulations.
Existe-t-il des préoccupations au niveau local ?
Oui, des réticences croissantes ont été observées au niveau local, avec des comtés et des villes tentant de ralentir certains projets.
Quelles sont les prochaines étapes du gouverneur Abbott ?
Abbott souhaite que les régulateurs examinent et régulent de manière plus stricte les futurs projets de centres de données, en tenant compte de leur impact sur les ressources locales.
