Une avancée cruciale pour les pommiers
Progrès des chercheurs
Les scientifiques réalisent des avancées significatives dans le renforcement des racines des pommiers, une solution climatique étonnamment efficace. Suite à une série de vagues de froid destructrices dans plusieurs régions agricoles, des chercheurs de l’Université Cornell, en collaboration avec le Département de l’Agriculture des États-Unis, développent de nouvelles variétés de porte-greffes qui résistent mieux aux fluctuations de température, de plus en plus fréquentes dans un monde en réchauffement.
Importance pour les producteurs
Ce projet pourrait non seulement protéger l’un des fruits les plus prisés du pays, mais également soutenir les agriculteurs et garantir la durabilité des vergers pour les décennies à venir. Selon des informations de The Guardian, cette initiative fait suite à ce qu’un professeur d’horticulture à Cornell, Terence Robinson, a qualifié de « Massacre de la Saint-Valentin » en 2015. Une soudaine hausse de température en février a été suivie d’un gel brutal dans certaines parties de New York et de Pennsylvanie, endommageant ainsi des pommiers qui commençaient à sortir de leur dormance hivernale.
Comprendre les dégâts
Les scientifiques ont établi un lien entre ce type d’événement climatique et le phénomène connu sous le nom de « déclin rapide des pommiers », une condition pouvant affaiblir ou tuer les arbres. Robinson et son équipe ont découvert que l’une des plus grandes vulnérabilités n’était pas seulement liée aux dommages des branches ou des troncs, mais également à ceux du porte-greffe, qui ancre l’arbre et influence sa croissance.
Les caractéristiques du pommier
Chaque pommier commercial aux États-Unis est généralement constitué de deux plants fusionnés. La partie supérieure, appelée le greffon, produit la variété de fruits que les consommateurs connaissent, tandis que la partie inférieure, le porte-greffe, contrôle des caractéristiques essentielles pour les agriculteurs, comme la taille de l’arbre, sa robustesse et sa capacité à résister au stress.
Innovations à l’horizon
Dans la ville de Geneva, à New York, une nouvelle génération de cépages de pommiers est à l’étude grâce au Programme de Sélection de Porte-greffes de Pommiers. Depuis 1968, Cornell et le USDA expérimentent des croisements de porte-greffes. Leur objectif ne se limite plus à la résistance aux maladies; il se concentre désormais sur la résilience climatique, intégrant des caractéristiques telles que la tolérance à la sécheresse, aux sols salins et aux hivers imprévisibles.
Un avenir prometteur
Cette initiative pourrait apporter des avantages majeurs aux cultivateurs et aux consommateurs. L’industrie américaine de la pomme représente environ 23 milliards de dollars d’activité économique annuelle et produit plus de 11 milliards de livres de fruits par an. Des arbres plus résistants permettraient aux agriculteurs de réduire les pertes en vergers, de stabiliser leur production et de garantir l’approvisionnement en pommes.
Avantages environnementaux
Les bénéfices pour l’environnement sont tout aussi notables. Des porte-greffes plus robustes permettraient aux pommiers de survivre avec moins d’eau et de mieux gérer le stress. Les chercheurs élargissent également leurs connaissances génétiques en étudiant les pommes sauvages d’Asie centrale, le berceau de la domestication de la pomme, dans le but de découvrir des traits qui pourraient renforcer la résilience des variétés modernes.
Tests et résultats
Un signe encourageant est apparu : les derniers porte-greffes semblent déjà surpasser le M9, qui était dominant jusqu’alors, en ce qui concerne la capacité à résister aux gelées suivant des printemps précoces. Après des croisements prometteurs, ces arbres sont mis à l’épreuve dans des vergers NC-140 à l’échelle nationale, permettant aux scientifiques d’observer ceux qui résistent aux réalités du climat.
Investir dans l’avenir
La longévité de ces arbres, d’une durée d’investissement pouvant atteindre 15 à 30 ans, rend ce travail précieux. Les chercheurs s’efforcent de créer des arbres qui soient non seulement adaptés à des prévisions climatiques précises, mais également suffisamment flexibles pour faire face à l’imprévu. À une époque marquée par des extrêmes climatiques, cette capacité d’adaptation pourrait s’avérer tout aussi essentielle que le rendement.
Perspectives des experts
Lee Kalcsits, professeur à l’Université de l’État de Washington et à la tête d’un effort national pour la résilience climatique des arbres fruitiers, souligne l’importance de choisir des porte-greffes adaptables plutôt que simplement adaptés à un climat futur hypothétique.
FAQ
Quelle est la meilleure façon de protéger les pommiers contre les fluctuations climatiques ?
Les techniques incluent la sélection de porte-greffes résistants et l’irrigation adaptée, ce qui peut améliorer la résistance aux stress environnementaux.
Comment les conditions climatiques affectent-elles la production de pommes ?
Des températures anormales peuvent déclencher des périodes de croissance précoces suivies par des gelées, entraînant des dommages aux fleurs et aux fruits.
Quels types de porte-greffes sont actuellement à l’étude ?
Les chercheurs testent divers croisements, en se concentrant sur ceux qui montrent une meilleure résistance aux changements climatiques et aux maladies.
Comment la génétique des pommes sauvages peut-elle améliorer les pommiers modernes ?
Les pommes sauvages possèdent des traits de résilience unique qui peuvent être intégrés aux variétés modernes pour les rendre plus robustes face aux aléas climatiques.
Combien de temps dure généralement un verger de pommiers ?
Un verger bien entretenu peut rester productif pendant 15 à 30 ans, rendant les choix de sélection très importants pour la durabilité à long terme.
