L’hiver évolue rapidement en Nouvelle-Angleterre, enregistrant une **augmentation des températures** qui se manifeste plus intensément durant cette saison que tout au long de l’année. Ce phénomène engendre divers problèmes, tels que la **sécheresse**, les **inondations soudaines** et une baisse des recettes liées à la saison de ski.
Des scientifiques travaillant dans les États du **Vermont**, du **New Hampshire** et du **Maine** se mobilisent pour mieux saisir cette transformation grâce à un projet innovant axé sur la mesure en temps réel de la **couche de neige**.
Informations essentielles à retenir
Soutenus par un **subvention de 5,9 millions de dollars** de la National Science Foundation, des chercheurs issus de plusieurs universités de ces trois États mettent en place le premier **réseau complet de surveillance de la neige** dans la région, comme le rapportait Vermont Public.
Ce projet a pour objectif d’offrir des **données plus précises** et plus rapides concernant les **quantités de neige**, la **quantité d’eau** stockée dans cette neige et la vitesse à laquelle celle-ci peut fondre, grâce à des **capteurs** installés à différentes altitudes.
« Traditionnellement, les mesures de neige sont effectuées manuellement, » explique **Elizabeth Burakowski**, scientifique spécialisée dans la neige et responsable des travaux dans le New Hampshire, dans un communiqué de l’Université du New Hampshire. « Ces nouveaux moniteurs automatisés permettront d’obtenir des mesures plus complètes et continues, favorisant une compréhension approfondie des changements, tout en fournissant des données et un tableau de bord pour anticiper une variété d’activités liées à nos **rivières**, nos **forêts** et l’**inondation** générale. »
Les tempêtes hivernales en Nouvelle-Angleterre se concentrent de plus en plus en événements **intenses**, et les **précipitations** tombent désormais plus souvent sur la neige déjà présente. Ce mélange accroît les **risques d’inondation** et amplify des préoccupations liées à la sécheresse plus tard dans l’année.
En l’absence de **mesures fiables** de la couche de neige, il devient plus difficile pour les hydrologues de prévoir comment et où des **inondations rapides** pourraient survenir lors d’événements de pluie sur neige.
Un contexte économique préoccupant
Les enjeux économiques sont également considérables. Les **activités de loisirs d’hiver**, telles que le ski et le snowboard, jouent un rôle crucial dans l’économie des États du Nord de la Nouvelle-Angleterre.
« Ceci représente une part très importante de notre économie. Lorsque nous rencontrons des perturbations dans notre climat hivernal habituel, que ce soit à travers des températures plus chaudes, de la fonte des neiges, des événements de pluie et de neige, ou la **manque de neige**, cela impacte gravement notre économie, » a déclaré Burakowski à Vermont Public.
Des modèles cités par le média suggèrent que les petites stations de ski pourraient ne plus être rentables d’ici **2080** si l’utilisation des **combustibles fossiles** continue sur sa trajectoire actuelle, et les saisons de ski pourraient raccourcir d’environ un mois, créant ainsi des incertitudes pour les employés du secteur.
**Keith Jennings**, qui dirige le projet à l’Université du Vermont, a précisé que l’équipe prévoit d’utiliser un outil appelé **« coussin de neige »**, qui est en réalité une balance mesurant la **densité de la neige** et permettant d’estimer la quantité d’eau qui sera libérée lors de la fonte.
Ce type d’équipement est déjà largement utilisé dans l’ouest des États-Unis, et les chercheurs estiment que la Nouvelle-Angleterre a désormais **besoin** d’outils similaires alors que la météo hivernale devient de plus en plus **imprévisible**.
Ressources supplémentaires
Voici quelques liens utiles concernant la diminution de la couche de neige, les risques d’inondation liés à la fonte des neiges et l’aggravation de la sécheresse dans des zones plus froides :
• Des scientifiques de **Dartmouth** ont observé **une diminution alarmante à long terme** de la couche de neige dans l’hémisphère nord au cours des 40 dernières années.
• En **Californie**, le **risque d’inondation** augmente alors que la neige des rivières atmosphériques commence à fondre et s’écoule dans le lac **Tulare**.
• Dans les **Sierra Nevada**, une inquiétante évolution de la neige aggrave les préoccupations concernant la sécheresse à l’échelle de l’État.
• Au **Colorado**, des experts avertissent que les **tempêtes hivernales** ne suffisent pas à atténuer les inquiétudes croissantes liées à la sécheresse de la neige.
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FAQ
Qu’est-ce qu’un coussin de neige ?
Un coussin de neige est un dispositif qui aide à mesurer la densité de la neige pour évaluer le volume d’eau qu’elle contient.
Comment la montée des températures affecte-t-elle la saison de ski ?
Les températures plus élevées peuvent entraîner une diminution des chutes de neige et une fonte plus rapide de la neige, réduisant la durée et la qualité de la saison de ski.
Pourquoi est-il crucial de surveiller la couche de neige ?
La surveillance de la couche de neige est essentielle pour prévoir les inondations, gérer les ressources en eau et soutenir l’économie locale liée aux activités hivernales.
Quels autres facteurs influencent l’économie des destinations de ski ?
Outre les conditions météorologiques, des facteurs comme les coûts des carburants, les investissements dans les infrastructures, et la concurrence entre les stations de ski jouent également un rôle.
Quelles solutions sont envisagées pour faire face à ces changements climatiques ?
Les scientifiques et les organismes gouvernementaux explorent des technologies avancées, développent des systèmes de gestion de l’eau et encouragent la durabilité dans le secteur du ski et des loisirs d’hiver.
