Une nouvelle startup renoue avec l’activité d’une ancienne usine de recyclage de batteries, apaisant les craintes concernant le lithium aux États-Unis.

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            <p>Crédit photo : Ascend Elements</p>
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Un établissement de **recyclage de batteries** à Covington, en **Géorgie**, va reprendre ses activités sous une nouvelle direction. Cette initiative pourrait améliorer l’accès des **États-Unis** à un matériau essentiel utilisé dans les batteries de véhicules **électriques**.

L’entreprise **R3 Lithium** se positionne sur le marché en prenant le contrôle de l’ancien site d’Ascend Elements, avec l’ambition de produire du **carbonate de lithium** à partir de matériaux de batteries usagées à une échelle commerciale.

Informations essentielles

Le site de Covington a été acquis par R3 Lithium le 26 juillet. La reprise des opérations a été officiellement annoncée le 10 septembre, comme l’a rapporté **CleanTechnica**. R3 Lithium a informé que l’usine avait été construite grâce à un investissement d’environ **150 millions de dollars**.

Avant le rachat par R3, Ascend Elements était en charge des opérations de cet établissement, qui a ensuite déposé le bilan sous le chapitre 11. Dans une publication sur **LinkedIn** le 9 avril, Linh Austin, Président et PDG d’Ascend Elements, a précisé que l’entreprise faisait face à des “problèmes financiers persistants et des dettes” qui avaient débuté avant son mandat.

R3 a déclaré avoir conservé la même équipe dirigeante qui avait mené l’usine à son précédent succès de production, y compris Linh Austin dans le rôle de PDG. Eric Gratz, co-fondateur d’Ascend, est aujourd’hui **directeur technique** de R3.

R3 Lithium a démarré avec un financement de **15 millions de dollars** en série A et plus de **1 milliard de dollars** en contrats de rachat, parmi lesquels un accord avec **Trafigura**.

Contexte supplémentaire

Le **lithium** est crucial pour la fabrication des batteries de véhicules électriques et son importance s’accroît également dans les systèmes de stockage d’énergie stationnaires, qui permettent aux maisons, entreprises et services publics de maintenir l’alimentation durant les **pannes** et les périodes de forte demande.

Accroître la récupération de ce matériau aux États-Unis pourrait réduire la pression sur les chaînes d’approvisionnement nécessaires pour le stockage d’énergie de secours, les projets de stockage local et les réseaux électriques plus propres, conçus pour mieux résister aux conditions météorologiques extrêmes.

R3 a précisé que son procédé est entièrement intégré aux États-Unis, permettant la récupération et le raffinage du carbonate de lithium à partir de **masse noire recyclée** en un seul lieu, sans dépendre de l’extraction primaire ou du raffinage à l’étranger. L’usine possède une capacité de **33 069 tonnes américaines** (30 000 tonnes métriques) pour le broyage, ainsi qu’une ligne de production de carbonate de lithium de **2 756 tonnes américaines** (2 500 tonnes métriques), avec la possibilité d’ajouter une seconde ligne de taille identique.

Quelles initiatives sont prises ?

Selon R3, de nouveaux financements seront investis dans la mise à niveau de la ligne de production de carbonate de lithium, que la société décrit comme “la première dans l’histoire des États-Unis à produire du carbonate de lithium à **99% de pureté** à partir de contenu **100% recyclé** à une échelle commerciale,” d’après CleanTechnica.

L’entreprise anticipe que la facility de Covington atteindra son plein régime de production et a estimé qu’elle pourrait représenter plus de la moitié de la production de **carbonate de lithium** aux États-Unis. R3 a également souligné la valeur ajoutée des sous-produits issus du recyclage, tels que **nickel**, **cobalt**, **manganèse** et **graphite**.

R3 indique que ce n’est que le début et prévoit un élargissement de la production de carbonate de lithium et de broyage de masse noire en Amérique du Nord et en Europe, qui ne se fera que lorsque des contrats de rachat seront signés.

Comme l’exprime Austin, “la demande de matériaux de batterie de haute qualité, tels que le carbonate de lithium recyclé et le pCAM, est énorme et en croissance, et nous avons déjà démontré une production à l’échelle commerciale dans notre établissement de Covington, en Géorgie.”

Où en savoir plus ?

Ce qui se passe à Covington s’inscrit dans un effort plus vaste visant à renforcer l’approvisionnement en batteries via le **recyclage** et une meilleure fabrication. Ces articles examinent comment les entreprises et chercheurs parviennent à récupérer des métaux précieux, à prolonger la durée de vie des batteries et à réduire la demande de lithium nouvellement extrait.

• Les fabricants de batteries développent des batteries en boucle fermée fabriquées à partir de métaux recyclés afin de conserver les matériaux critiques en circulation.

• Bientôt, les services publics pourraient bénéficier de systèmes de stockage d’énergie issus d’anciennes batteries de véhicules électriques au lieu de les jeter prématurément.

• La société japonaise **Proterial** explore une nouvelle technique révolutionnaire pour améliorer la production des batteries au lithium-ion.

À travers tous ces développements, un même thème émerge : les chaînes d’approvisionnement en batteries évoluent sous plusieurs influences, allant des usines de recyclage aux nouvelles méthodes de production.

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FAQ

Qu’est-ce que la masse noire recyclée ?

La masse noire recyclée est le matériau récupéré après le démontage des batteries et contient des métaux précieux tels que le lithium, le nickel et le cobalt.

Pourquoi le lithium est-il important ?

Le lithium est un élément clé pour la fabrication de batteries rechargeables, en particulier pour les véhicules électriques, car il permet une haute densité d’énergie.

Comment le recyclage des batteries aide-t-il l’environnement ?

Le recyclage réduit la nécessité d’extraire de nouveaux matériaux, ce qui diminue l’impact environnemental lié à l’exploitation minière et à la fabrication.

Quels autres pays investissent dans le recyclage de batteries ?

Des pays comme l’Allemagne et la Chine investissent massivement dans des infrastructures de recyclage pour soutenir leurs industries de batteries.

Comment les batteries usagées peuvent-elles être réutilisées ?

Les batteries usagées peuvent être reconditionnées pour une seconde vie, souvent dans des systèmes de stockage d’énergie, après un contrôle minutieux de leur état.