Crédit photo : Syracuse University College of Arts and Sciences
Des **scientifiques** qui étudient les **eaux géothermiques** de Californie ont récemment découvert un organisme appelé “amoeba de feu” qui vit à des températures dépassant celles considérées comme extrêmes pour la vie complexe.
Informations essentielles
Cette **amoeba** est un **eucaryote**, ce qui signifie que ses cellules contiennent un noyau et d’autres composants entourés de membranes. Étonnamment, elle peut se développer dans des conditions de chaleur que l’on croyait insoutenables pour de tels organismes.
Selon un article de Gizmodo, une équipe de chercheurs de l’Université de Syracuse a isolé cette espèce dans des ruisseaux géothermiques du parc national de Lassen Volcanic. Ils ont observé sa reproduction à des températures atteignant **63 degrés Celsius** (ou **145,4 degrés Fahrenheit**).
L’organisme a été baptisé **Incendiamoeba cascadensis**, ou “amoeba de feu des Cascades”.
L’étude, publiée dans la revue Cell, a révélé que cette amoeba se développait aisément à **57 degrés Celsius** et était capable de survivre et de se reproduire même lorsque les températures dépassaient ce seuil.
Des recherches précédentes avaient amené les scientifiques à penser que les eucaryotes ne pouvaient pas survivre au-delà de **60 degrés Celsius**, temps au-delà duquel leurs membranes cellulaires devenaient trop instables pour maintenir la vie.
Angela Oliverio, biologiste et biochimiste, a mentionné que cette découverte pourrait ne pas être isolée.
« Nous pensons qu’il existe d’autres eucaryotes tolérants à la chaleur qui n’ont pas encore été découverts », a déclaré Oliverio à Gizmodo.
Il a également été noté que l’amoeba a survécu à des températures allant jusqu’à **70 degrés Celsius** (ou **158 degrés Fahrenheit**) en changeant de forme, créant une couche protectrice, puis en récupérant ensuite.
Plus de contexte
Des micro-organismes offrant une **résistance à la chaleur** ne sont pas une nouveauté pour le monde scientifique ; certaines bactéries et microbes vivent à des températures nettement supérieures à **200 degrés Fahrenheit**.
Cependant, ces organismes sont des **procaryotes**, un type de cellule plus simple que les eucaryotes. La découverte d’Incendiamoeba révèle que des cellules à la structure plus complexe peuvent résister à des températures plus élevées que prévu.
Entre 2023 et 2025, les chercheurs ont continué à collecter des échantillons dans les ruisseaux géothermiques de Lassen Volcanic National Park, identifiant une amoeba non répertoriée qui semblait surpasser les limites connues de survie de ces organismes.
Après cette découverte, l’équipe a exploré les facteurs qui pourraient permettre à l’amoeba de survivre dans de telles conditions extrêmes.
« Lorsqu’on a comparé l’expression génique d’**Incendiamoeba** cultivée à **48 degrés Celsius** (118 F) avec celle à **61 degrés Celsius** (142 F), à ses limites de croissance, plusieurs voies génétiques ont été stimuler à **61 degrés** », a expliqué Oliverio à Gizmodo.
Ces voies d’activation semblent impliquer des mécanismes de préservation des cellules sous chaleur extrême, de réparation de l’ADN, et de stabilisation des protéines, ce qui pourrait expliquer la capacité de l’amoeba à surmonter des températures mortelles pour la plupart des eucaryotes.
Quelles recherches sont en cours ?
Les chercheurs estiment que cette espèce pourrait être un **indicateur** pour découvrir d’autres eucaryotes tolérants à la chaleur dans les habitats géothermiques.
Cela pourrait fournir des renseignements précieux sur la manière dont la vie s’adapte à des conditions rigoureuses et sur les similitudes évolutives en matière de stratégies de survie entre des organismes très différents. En l’occurrence, l’équipe a trouvé des mécanismes ressemblant à ceux de certaines bactéries extrêmophiles, ce qui suggère une **évolution convergente**.
Beryl Rappaport, candidate au doctorat au laboratoire d’Oliverio et co-auteur de l’étude, a indiqué que la recherche continue dans plusieurs directions.
« Nous cherchons **Incendiamoeba cascadensis** dans d’autres environnements géothermiques pour mieux comprendre sa répartition », a déclaré Rappaport à Gizmodo. « Parallèlement, nous examinons des parents proches d’**I. cascadensis** pour comprendre comment l’adaptation à la chaleur élevée a pu évoluer et ce qui la distingue d’autres amoebes qui ne peuvent pas survivre à de telles températures. »
Oliverio a ajouté : « Nous espérons que cet effort incitera d’autres scientifiques à caractériser de nombreuses lignées eucaryotes microbiennes uniques qui défient les principes de la biologie. »
Où en savoir plus ?
Les questions sur la manière dont la vie s’adapte à la chaleur, notamment dans l’eau et d’autres environnements extrêmes, continuent d’être explorées.
• Dans les lacs et rivières chauds, le parasitisme de Naegleria fowleri se développe dans de plus en plus d’endroits.
• À mesure que les eaux se réchauffent, les amoebes peuvent résister au chlore et abriter d’autres germes.
• Des scientifiques qui étudient le cresson des thales montrent comment les plantes résistantes à la chaleur survivent à des conditions éprouvantes.
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<span class="cool_divider__stroke"/>FAQ
Qu’est-ce qu’une amoeba de feu ?
L’amoeba de feu, nommée Incendiamoeba cascadensis, est un eucaryote résistant à des températures extrêmes. Elle a été découverte dans des ruisseaux géothermiques en Californie.
Quelle est la température maximale qu’elle peut supporter ?
Les chercheurs ont observé cette amoeba survivant à des températures allant jusqu’à 70 degrés Celsius (158 F), défiant les limites généralement acceptées pour les eucaryotes.
Pourquoi cette découverte est-elle importante ?
Cette découverte pourrait ouvrir la voie à la recherche de nouveaux eucaryotes tolérants à la chaleur, offrant des informations sur l’adaptation de la vie à des conditions environnementales extrêmes.
Quels autres types d’organismes peuvent vivre à haute température ?
Les procaryotes, comme certaines bactéries, sont connus pour survivre à des températures bien supérieures à 200 degrés Fahrenheit, mais la présence d’eucaryotes dans ces environnements extrêmes est une découverte récente.
Comment les chercheurs étudient-ils l’amoeba ?
Les scientifiques comparent l’expression génétique de l’Incendiamoeba à différentes températures pour comprendre quels mécanismes électroniques lui permettent de survivre sous des conditions extrêmes.
